CELESTA, le premier satellite piloté par le CERN, est entré avec succès en orbite lors du vol inaugural du lanceur européen Vega-C. Lancé par l'Agence Spatiale Européenne depuis le Centre Spatial Guyanais (CSG) à 13h13 UTC le 13 juillet 2022, le satellite s'est déployé en douceur et a transmis ses premiers signaux dans l'après-midi.

Pesant un kilogramme et mesurant 10 centimètres sur chacun de ses côtés, CELESTA (satellite étudiant de latchup du CERN et de l'expérience radmon) est un CubeSat 1U conçu pour étudier les effets du rayonnement cosmique sur l'électronique. Le satellite transporte un Space RadMon, une version miniature d'un dispositif éprouvé de surveillance des rayonnements déployé dans le Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN. CELESTA a été envoyé sur une orbite terrestre de près de 6000 kilomètres. « En plein milieu de la ceinture intérieure de Van Allen, CELESTA arpentera une orbite inhabituelle où les niveaux de rayonnement sont les plus élevés », explique Markus Brugger, chef du groupe Zones expérimentales du CERN et initiateur des projets CHARM et CELESTA dans le contexte de l'initiative R2E (Radiation to Electronics).

Le Space RadMon est un exemple phare de la façon dont les technologies du CERN peuvent avoir des applications au-delà des expériences de physique des particules. "Entièrement basé sur des composants standardisés et ultra-sensibles sélectionnés et calibrés par le CERN, et principalement dans les installations du CERN, le Space RadMon est un instrument léger et de faible puissance, idéal pour les futures missions spatiales tolérantes aux risques", déclare Ruben Garcia Alia, R2E chef de projet. "Si CELESTA réussit, le Space RadMon pourrait même être adapté aux constellations de satellites en tant qu'outil de maintenance prédictive, pour anticiper le renouvellement nécessaire des satellites."

Un modèle de rayonnement du satellite CELESTA a également été testé à CHARM, une installation à champ mixte du CERN capable de reproduire, dans une large mesure, l'environnement radiatif de l'orbite terrestre basse. La mission sera une validation importante de cette capacité à l'installation. « Capable de tester tous les satellites à la fois, plutôt que composant par composant, CHARM est une installation unique au monde, remarquablement différente des autres installations de test d'irradiation. Elle offre une alternative simple et peu coûteuse et la possibilité d'évaluer les effets au niveau du système », dit Salvatore Danzeca, coordinateur de l'installation CHARM.

Le succès de ce satellite est le fruit d'un partenariat fructueux entre le CERN et l'Université de Montpellier, qui a impliqué de nombreux étudiants des deux institutions et des spécialistes des effets de rayonnement du CERN. CELESTA est basé sur la plate-forme de tolérance aux radiations CSUM. Il sera exploité depuis le centre de contrôle du CSUM. L'Agence spatiale européenne a fourni le créneau de lancement dans le cadre de son programme de petits satellites.

"En mission pour rendre l'espace plus accessible, CELESTA est un exemple passionnant de la façon dont l'expertise du CERN peut avoir un impact positif sur l'industrie aérospatiale. Avec cette mission, le CERN présente ses solutions à faible coût pour mesurer le rayonnement et tester les satellites contre lui - ainsi fournir aux universités, aux entreprises et aux startups les moyens de réaliser leurs ambitions spatiales », conclut Enrico Chesta, coordinateur des applications aérospatiales et environnementales du CERN au sein du groupe Transfert de connaissances. + Explorer plus loin

Fibres optiques détectant les radiations installées sur la Station spatiale internationale