Des astronomes de l'Université de Groningue et d'ailleurs ont identifié 44 nouvelles galaxies naines ultra-compactes (UCD). Les objets nouvellement trouvés appartiennent très probablement au groupe Fornax. La découverte est rapportée dans un article publié le 31 mars sur le serveur de pré-impression arXiv.

Les UCD sont des galaxies très compactes avec des populations stellaires élevées, contenant environ 100 millions d'étoiles. Ils affichent des masses, couleurs et métallicités entre celles des amas globulaires et des galaxies naines de type précoce. Ces systèmes stellaires ultra-compacts pourraient fournir des informations importantes sur la formation et l'évolution des galaxies dans l'univers.

Situé à environ 65 millions d'années-lumière de la Terre, l'amas de Fornax est le deuxième amas de galaxies le plus riche à proximité. En raison de sa proximité relativement étroite, c'est une source précieuse d'informations sur les amas de galaxies en général. Les observations précédentes de Fornax Cluster ont détecté 61 UCD membres au total.

Maintenant, un groupe d'astronomes dirigé par Teymoor Saifollahi de l'Université de Groningue, les Pays-Bas, rapporte la découverte de dizaines de nouveaux UCD potentiels pouvant être associés au cluster Fornax. En analysant les données du Fornax Deep Survey (FDS), Vista Hemisphere Survey (VHS) et ensembles de données d'archives du Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), ils ont identifié 44 UCD candidats à la périphérie de ce cluster.

"Avec les images optiques profondes du Fornax Deep Survey, combiné avec des données publiques dans le proche infrarouge, nous revisitons la population UCD du cluster Fornax et recherchons des candidats UCD, pour la première fois, systématiquement, jusqu'au rayon virial de l'amas de galaxies, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

L'équipe a initialement sélectionné 220 candidats UCD, et à partir de ce large échantillon, ils ont choisi 44 qui ont une probabilité plus élevée d'être de vrais UCD. Presque tous les candidats UCD nouvellement détectés sont situés en dehors du noyau du cluster Fornax (plus de 1, 170 années-lumière du centre de l'amas).

Selon le journal, près de la moitié des nouvelles galaxies naines ultra-compactes découvertes à la périphérie de l'amas de Fornax semblent être des UCD intra-amas, plus loin que 650, 000 années-lumière de n'importe quelle galaxie de cet amas plus lumineuse que -18 mag. Les astronomes ont noté que ce groupe d'UCD peut être formé dans des environnements à faible densité et représenter des populations d'UCD en chute libre dans l'amas.

L'étude a également identifié deux surdensités d'UCD en dehors du noyau du cluster Fornax dans les côtés nord et ouest, qui semblent chevaucher les augmentations des densités des galaxies naines dans cet amas. Cette découverte suggère que la population d'UCD suit les galaxies naines de l'amas de Fornax et peut se former en faible densité, environnements de groupe prétraités, ce qui remet en question nos modèles actuels de formation UCD.

Les auteurs de l'article ont ajouté que la spectroscopie de suivi et les études de vitesse radiale sont nécessaires afin de confirmer l'appartenance des nouveaux candidats UCD. De telles mesures permettraient également de mieux comprendre l'origine de ces UCD.

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