Souris de l'espace, gilets anti-radiations, les avatars robotiques et les polymères de recyclage pour les imprimantes 3D font partie des expériences scientifiques à destination de la Station spatiale internationale lors de la prochaine mission commerciale de ravitaillement en provenance de Virginie.

La 12e mission robotique de Northrop Grumman - et sa première dans le cadre d'un nouveau contrat avec la NASA - devrait être lancée au plus tôt à 9 h 59 samedi, 2 novembre du port spatial régional Mid-Atlantic appartenant à l'État sur l'île de Wallops.

Les lancements de fusées Antares sont visibles depuis Hampton Roads et dans tout le milieu de l'Atlantique, le temps le permet.

Cette dernière cargaison d'un vaisseau spatial Cygnus sans équipage rend les scientifiques de la NASA nostalgiques.

"Nous sommes à un peu plus d'un an d'une étape importante pour nous :20 ans de présence humaine continue à bord de la Station spatiale internationale, "Brian Dansberry, assistant scientifique du programme pour l'ISS, a déclaré aux journalistes lors d'un appel téléphonique jeudi.

« Il y a plus de 19 ans, la station a commencé comme un avant-poste en orbite qui s'est vraiment transformé en un laboratoire robuste et étonnamment polyvalent."

À ce jour, Dansberry a dit, plus de 2, 900 enquêtes ont été menées par près de 4, 000 enquêteurs représentant 108 pays. Le mois dernier, les astronautes ont établi un record :une semaine de 127 heures de temps astronaute consacrée à la recherche, battre le record établi en mai.

Et cette année, dit Michael Roberts, scientifique en chef par intérim pour le laboratoire national américain de l'ISS, "est de loin l'année de recherche la plus prolifique sur la station spatiale."

Lorsque le prochain vaisseau spatial Cygnus arrive, l'équipage de la station déchargera les courses, matériel et environ 4, 600 livres de charge utile scientifique. Ils découvriront la dernière d'une enquête de Budweiser sur la façon dont les graines d'orge germées peuvent être traitées dans un environnement en microgravité, et une alliance du constructeur automobile italien Lamborghini et du Houston Methodist Research Institute pour tester la résistance des fibres de carbone imprimées en 3D dans l'espace.

D'autres expériences incluent :

Rodent Research-14 marque la première fois qu'une mission en sciences de la vie utilisant des rongeurs sera lancée sur un Cygnus. L'objectif est de documenter l'effet de la microgravité sur le rythme circadien biologique, et en particulier l'horloge "circatide" de 12 heures qui est censée contrôler les niveaux de stress et les réponses des protéines et coordonner le métabolisme.

"Une partie de l'objectif est de comprendre comment les personnes dans l'espace réagissent à ces contraintes en l'absence de gravité, " a déclaré le chercheur principal Brian York du Baylor College of Medicine à Houston. " Et la compréhension de ces mécanismes permettra, espérons-le, d'identifier les voies qui peuvent être ciblées pharmacologiquement afin de les manipuler en station ou pendant un voyage pour un long vol spatial. "

Ici sur Terre, l'étude pourrait conduire à de nouvelles thérapies pour les maladies métaboliques qui contribuent à la résistance à l'insuline, diabète de type 2 et cancer.

Mais, comme le chien de l'espace russe Laika, les 40 souris utilisées dans cette expérience ne survivront pas à leur voyage. Selon la Nasa, ils finiront par être "sacrifiés" par l'équipage de la station, disséqués et leur sang et leurs tissus congelés pour le retour sur Terre.

Dans un effort conjoint de la NASA et de l'Agence spatiale israélienne, le gilet AstroRad est en cours de développement pour protéger les astronautes de la menace des rayonnements de l'espace lointain. Dans cette mission, un prototype sera utilisé pour recueillir les retours ergonomiques des astronautes sur son ajustement, forme et fonction.

Ce gilet particulier est conçu pour un membre d'équipage féminin, dit Kathleen Coderre, chercheur principal chez Lockheed Martin à Denver, qui a construit le gilet de polyéthylène haute densité, un polymère thermoplastique. Les gilets pour femmes seront plus épais autour des organes sensibles, elle a dit, ce qui le rendra légèrement plus volumineux.

"Cela peut réduire un peu plus l'amplitude des mouvements, " dit Coderre. " Aussi, les femelles ont une plus grande sensibilité à l'environnement de rayonnement spatial. C'est donc un objectif de fabriquer un gilet confortable pour protéger à la fois les hommes et les femmes, mais le cas d'utilisation féminin, d'un point de vue ergonomique, en fait, nous fournira des données un peu meilleures."

L'année prochaine, quand une capsule spatiale Orion sans équipage doit faire une boucle autour de la lune, un "fantôme" médical, " ou mannequin d'essai, sanglé à l'intérieur portera un gilet AstroRad pour voir s'il peut correctement protéger les organes humains. Ce fantôme - et son jumeau, qui ne portera pas de gilet - ont été construits par les ingénieurs et techniciens de Norfolk chez CIRS Inc. Cette expérience a été conçue par DLR, le Centre aérospatial allemand.

L'interface homme/robot fera l'objet d'un test dans le cadre d'une initiative de l'Agence spatiale européenne pour voir dans quelle mesure un astronaute en orbite peut contrôler un robot à la surface de la lune ou d'une autre planète.

« Simplement parlé, nous voulons ramasser une pierre. Ainsi, l'astronaute aura un avatar robotique à la surface de la lune et pourra commander le robot avec une interface utilisateur avancée, " a déclaré Thomas Krueger, chef d'équipe du laboratoire d'interaction homme-robot de l'ESA.

Dans ce cas, bien que, la roche sera sur un terrain terrestre remplissant la surface lunaire. L'expérience est considérée comme un scénario analogique pour une future exploration lunaire ou martienne, dit la NASA.

Le Made In Space Recycler à destination de la station spatiale est conçu pour décomposer les pièces et matériaux polymères usagés en filaments de matière première. Les astronautes peuvent ensuite utiliser ce filament pour imprimer de nouveaux éléments à l'aide de l'imprimante 3D Made In Space déjà en service sur la station.

"Nous essayons d'améliorer la durabilité des capacités de fabrication de la station, comme ça on n'a pas à continuer à lancer du polymère sous forme de filament, " a déclaré Michael Snyder, chercheur principal chez Made in Space Inc. à Jacksonville, Fla. « Ceci est important en raison de l'implication pour les futures missions d'exploration, ainsi que la commercialisation de l'orbite terrestre basse."

Le filament recyclé ainsi que les articles fabriqués à partir de celui-ci seront renvoyés sur Terre pour être testés. Snyder said in-space manufacturing is essential for future exploration missions to the moon or Mars, while the technology also has applications for recycling and conserving resources here on Earth.

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