Image d'environ 4' de diamètre dans la bande g centrée sur KMHK 1762. Le cercle rouge indique le rayon de l'amas d'étoiles de 0,5'. Crédit :Gatto et al., 2022.
À l'aide du VLT Survey Telescope (VST), des astronomes européens ont étudié un amas d'étoiles particulier dans le Grand Nuage de Magellan (LMC), connu sous le nom de KMHK 1762. Les résultats de l'étude ont été publiés le 19 juillet sur arXiv.org.
KMHK 1762 (également appelé OHSC 37) est un amas d'étoiles du LMC. L'amas a une métallicité à un niveau de -0,91 et son âge est estimé à environ 2,7 milliards d'années. Cependant, une analyse du diagramme couleur-magnitude (CMD) de KMHK 1762 suggère que l'amas pourrait être plus ancien qu'il n'est actuellement estimé.
Une équipe d'astronomes dirigée par Massimiliano Gatto de l'Observatoire astronomique de Capodimonte à Naples, en Italie, a étudié cette question, en supposant que KMHK 1762 pourrait être un cas rare d'amas d'étoiles dans l'écart d'âge dit LMC. Les observations précédentes de LMC ont montré que cette galaxie présente une absence presque totale d'amas d'étoiles âgés de 4 à 10 milliards d'années. Dans cet écart d'âge, seuls deux amas d'étoiles confirmés ont été identifiés jusqu'à présent.
L'équipe de Gatto a analysé la photométrie optique profonde de KMHK 1762 obtenue avec VST dans le cadre de l'enquête Yes, Magellanic Clouds Again (YMCA). L'étude a été complétée par les données du satellite Gaia de l'ESA.
"Dans cette lettre, nous rapportons le résultat de notre nouvelle étude de KMHK 1762 SC [amas d'étoiles], basée sur la photométrie profonde et précise du YMCA, complétée par des parallaxes et des mouvements propres (PM) de Gaia Early Data Release 3 (EDR3) ", ont écrit les chercheurs.
Selon la nouvelle étude, l'âge approprié de KMHK 1762 devrait être supérieur à ce que l'on pensait auparavant. Sur la base d'une photométrie moins profonde, les astronomes estiment que cet amas a environ 5,5 milliards d'années. Cela signifie que KMHK 1762 est le troisième amas d'étoiles dans l'écart d'âge LMC, en plus des amas ESO121-03 et KMHK 1592.
Les observations ont révélé que KMHK 1762 a un rougissement d'environ 0,08 mag et sa métallicité est à un niveau de -0,65. Le CMD montre un groupe d'étoiles identifiées comme des étoiles de désactivation de la séquence principale (MSTO), une branche sous-géante (SGB), ainsi que quelques étoiles dans la branche géante rouge (RGB) et dans le groupe rouge (RC ).
La découverte faite par les auteurs de l'article remet en question l'existence de l'écart d'âge des amas d'étoiles dans LMC. Ils suggèrent que le nombre accru de grappes confirmées ou suspectées formées au cours de la période d'écart d'âge indique que l'écart d'âge peut être un biais d'observation, en raison de la combinaison d'une photométrie peu profonde et d'une enquête limitée sur les régions extérieures du LMC.
"En fait, la plupart des travaux consacrés à la recherche d'amas d'étoiles non découverts se sont concentrés dans les régions centrales du LMC laissant la périphérie (c'est-à-dire d> 4 kpc) assez inexplorées et ont été menées sur la base de relevés photométriques peu profonds, permettant aux chercheurs de détecter uniquement des amas d'étoiles inférieurs à ∼ 1–1,5 Gyrs », ont conclu les chercheurs.
© 2022 Réseau Science X Des astronomes italiens découvrent un nouvel amas d'étoiles
