Le groupe de recherche IBeA de l'UPV/EHU, qui comprend des experts en spectroscopie Raman, analyse actuellement des météorites dans le but de développer des stratégies analytiques non destructives pour les prochaines explorations des matériaux martiens par le rover Perseverance, bientôt en raison d'arriver à la planète rouge. Les stratégies seront également utilisées pour examiner les matériaux collectés par le rover Rosalind Franklin et retournés sur Terre après la mission Mars Sample Return, devrait débuter en 2026.

Le groupe de recherche IBeA du Département de Chimie Analytique de l'Université du Pays Basque, Faculté des sciences et de la technologie, participe à la mission spatiale Mars2020 de la NASA, qui devrait atterrir sur Mars en février de cette année. Spécifiquement, le groupe a participé à la construction et à la vérification de l'homogénéité chimique des gabarits inclus sur la carte d'étalonnage de l'instrument SuperCam monté sur le Perseverance. "Nous avons réalisé un jeu de tampons parfaitement caractérisés en fonction des instruments que nous avons ici, afin de nous permettre de vérifier que les mesures de spectroscopie LIBS et Raman prises par la SuperCam sont correctes, " explique le docteur Cristina García-Florentino. " La spectroscopie Raman est une technique permettant de déterminer la composition moléculaire d'échantillons inconnus, " poursuit-elle. " En d'autres termes, non seulement pouvons-nous déterminer, par exemple, si l'échantillon contient du calcium ou du fer, etc., on peut aussi identifier la forme moléculaire sous laquelle ils sont présents. Ainsi, on peut voir s'ils contiennent de la calcite ou du gypse, par exemple. Nous pouvons déterminer la composition géochimique de la planète."

À la fois, le groupe de recherche travaille également à la caractérisation des météorites, avec un double objectif :« Premièrement, se préparer aux informations qui pourraient être envoyées de Mars par le rover Perseverance; et deuxièmement, développer des stratégies analytiques non destructives pour caractériser les échantillons martiens de la mission de retour (mission Mars Sample Return) lorsqu'il atteint la Terre. Les météorites martiennes ont été les seuls échantillons martiens disponibles pour développer différentes méthodes d'analyse. Dans une étude récente, le groupe a proposé une stratégie d'analyse non destructive innovante qui pourrait être ajoutée à l'arsenal actuel de techniques d'analyse rapide pouvant être utilisées avec de futurs échantillons.

Pour démontrer ses capacités, le groupe a utilisé sa proposition analytique pour « caractériser la météorite martienne Dar al Gani 735, dans le but d'identifier les altérations terrestres et non terrestres qu'il subit, comme une méthodologie complémentaire très précieuse aux analyses pétrographiques plus traditionnelles, " explique le Dr García-Florentino.

L'accès peut être incertain

De l'avis du chercheur, 'cette étude démontre le potentiel de la spectroscopie Raman en tant que technique clé dans les nouvelles explorations à venir des matériaux martiens par le rover Rosalind Franklin (mission Exomars2022) et le rover Perseverance (mission Mars2020 de la NASA), sur lequel les spectromètres Raman seront montés pour la première fois dans une mission de recherche extraterrestre sur le terrain. » Selon le Dr García-Florentino, la technique est importante "parce que, une fois que nous aurons des échantillons ramenés directement de Mars, on ne peut pas les détruire pour les analyser dans les premières étapes de l'étude. Il est donc important d'être prêt pour l'arrivée des échantillons martiens, afin d'en tirer un maximum d'informations, avec le moins d'erreurs possibles et en essayant de les détruire le moins possible." Néanmoins, le chercheur prévient que l'accès à l'information et aux échantillons eux-mêmes sera difficile :« Nous ne savons toujours pas si nous aurons accès aux échantillons, s'ils vont nous permettre de les analyser comme nous le proposons ici avec les techniques que nous avons développées. le groupe IBeA poursuivra ses travaux, « parce que chaque météorite est un monde en soi ; chaque météorite est totalement différente de toutes les autres."