Dans quelques mois à peine, le premier satellite européen Meteosat de troisième génération s'envolera dans le ciel à bord d'une fusée Ariane 5 depuis la Guyane française. Depuis l'orbite géostationnaire, ce nouveau satellite, embarquant deux nouveaux instruments très sensibles, fera passer les prévisions météorologiques à un niveau supérieur. Faisant un pas significatif vers le lancement, les équipes d'exploitation du satellite de deux centres différents ont effectué une série de tests très importants pour s'assurer que leurs procédures sont entièrement compatibles avec le satellite.

Ces tests finaux, connus sous le nom de tests de validation du système, ont impliqué à la fois le centre de contrôle de Telespazio à Fucino en Italie et le centre d'opérations de mission d'Eumetsat à Darmstadt en Allemagne.

Telespazio est responsable de la phase de lancement et d'orbite précoce du satellite, qui couvre la période allant de la séparation de la fusée à l'arrivée sur l'orbite géostationnaire. Cette phase dure environ dix jours et comprend quatre combustions du moteur à apogée liquide du satellite et le déploiement des panneaux solaires et des antennes de communication.

Eumetsat est responsable de la mise en service, des opérations de routine en orbite et de la fourniture de données satellitaires aux services météorologiques nationaux et aux autres utilisateurs.

Prévu pour un lancement fin novembre, le premier satellite Météosat troisième génération imageur, MTG-I1, embarque un imageur combiné flexible et un imageur Lightning.

Pour répondre à la durée de vie opérationnelle de plus de 20 ans de la mission, le système MTG complet comprend six satellites, quatre MTG-I et deux satellites sondeurs, MTG-S.

Les deux satellites MTG-I fonctionneront en tandem, l'un balayant l'intégralité du disque terrestre, y compris l'Europe et l'Afrique, toutes les 10 minutes, tandis que l'autre fournira une couverture locale, par exemple ne couvrant que l'Europe, avec un cycle de répétition plus rapide.

Le satellite unique MTG-S fournira également une couverture locale sur certaines parties de la Terre, avec un cycle de répétition de généralement cinq minutes.

En ce moment, tout est en marche pour mettre le premier de ces satellites, MTG-I1, en orbite.

Les récents tests de validation du système ont nécessité deux semaines de travail en double poste aux centres de contrôle de Telespazio et d'Eumetsat. Les centres respectifs ont exécuté des procédures opérationnelles clés à la fois pour les commandes de satellites de routine et les récupérations d'urgence afin de démontrer la compatibilité des centres de contrôle avec le satellite MTG-I1.

Plus de 350 procédures différentes ont été mises en œuvre au cours de la campagne, pour lesquelles l'examen et les tests par rapport au simulateur de satellite complexe MTG-I sont en cours depuis le début de l'année.

En fin de compte, grâce à l'étroite coopération entre toutes les parties, y compris l'ESA, Eumetsat, Telespazio et l'équipe de support industriel MTG de Thales, OHB et Leonardo, la campagne globale de tests de validation du système a été menée à bien dans les délais.

Cela signifie que le satellite MTG-I1 peut être libéré pour les derniers tests avant l'expédition vers le site de lancement en Guyane française.

Après l'achèvement de cette étape importante, une fatiguée mais heureuse, Angela Birtwhistle, qui est responsable de la coordination des activités opérationnelles de l'ESA, a évoqué un travail bien fait :"Après une phase de préparation longue et intense pour les derniers tests de validation du système pour MTG-I1 , nécessitant l'engagement et le travail acharné de tant de personnes de toutes les organisations, il a été très gratifiant de franchir cette étape clé.

"C'est tellement important pour le succès du lancement et des opérations de MTG-I1, et cela a été réalisé dans une atmosphère extrêmement coopérative et collaborative."

Après une courte pause, l'activité majeure suivante pour les équipes d'exploitation est la participation à plusieurs semaines de campagnes de simulation, tant pour la phase de lancement et de début de orbite que pour les opérations de routine. Encore une fois, des opérations de routine et d'urgence seront exercées, cette fois contre le simulateur de satellite.

Cette activité sera pimentée par l'officier des simulations introduisant plusieurs échecs inattendus avec l'équipe de soutien aux opérations censée passer à l'action et rétablir la situation.

En parallèle, le satellite achèvera ses tests en Europe, dont l'élément principal concerne les tests finaux de compatibilité électromagnétique et radiofréquence dans les installations de Thales Alenia Space à Cannes, en France.

Suivront l'emballage et l'expédition, par bateau, à Kourou, en Guyane française, fin septembre.

Une fois en toute sécurité à Kourou, les derniers préparatifs pour le décollage prendront environ sept semaines. Le lancement est prévu fin novembre.

Le travail de préparation approfondi et rigoureux de l'équipe de soutien aux opérations fera alors ses preuves lorsque la séparation du satellite de la fusée Ariane 5 aura lieu et que les activités de l'orbite précoce MTG-I1 démarreront pour de bon.

MTG est une coopération entre l'ESA et Eumetsat. L'ESA est responsable de la définition et de la mise en œuvre des satellites MTG et de l'approvisionnement en matériel récurrent, tandis qu'Eumetsat est en charge de l'exploitation de l'engin spatial tout au long de sa durée de vie. Les satellites MTG remplaceront le système opérationnel Meteosat de deuxième génération actuel. + Explorer plus loin

Le satellite météorologique MTG-I réussit les tests en vue du décollage