Les astronomes indiens ont mené une étude photométrique complète, étude cinématique et variabilité d'un jeune amas ouvert connu sous le nom de NGC 1960. Les résultats de la recherche éclairent davantage les propriétés de cet amas et de ses étoiles membres. L'étude a été détaillée dans un article publié le 13 janvier sur arXiv.org.

Formé du même nuage moléculaire géant, les amas ouverts sont des groupes d'étoiles faiblement liées gravitationnellement les unes aux autres. Jusque là, plus de 1, 000 d'entre eux ont été découverts dans la galaxie de la Voie Lactée, et les scientifiques en recherchent toujours plus, dans l'espoir de trouver une variété de ces groupements stellaires. Élargir la liste des amas ouverts galactiques connus et les étudier en détail pourrait être crucial pour améliorer la compréhension de la formation et de l'évolution de la Voie lactée.

Situé à environ 4, 300 années-lumière dans la constellation de l'Auriga, NGC 1960 (également connu sous le nom de Messier 36 ou M36) est un amas ouvert dont l'âge est estimé à environ 25 millions d'années. Étant donné que l'amas a été découvert en 1654, elle a fait l'objet de nombreuses observations dans le passé. Cependant, malgré toutes les études, il existe encore de grandes incertitudes concernant les paramètres de cluster, autant d'étoiles dans le domaine de NGC 1960 n'ont pas de confirmation d'adhésion.

Pour lever ces incertitudes, une équipe d'astronomes dirigée par Yogesh Joshi de Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences (ARIES), Inde, a réalisé une étude détaillée de NGC 1960 en utilisant principalement le télescope Sampurnanand (ST) de 104 cm à Manora Peak, Nainital, Inde. "Une analyse détaillée de notre photométrie, les études cinématiques et de variabilité de l'amas NGC 1960 sont présentées ici, ", lit-on dans le journal.

L'étude a confirmé l'appartenance au cluster de 262 étoiles sur 3, 871 candidats dans le champ de NGC 1960. Les astronomes ont noté que ce nombre est relativement faible en comparaison du nombre total d'étoiles trouvées dans le champ cible.

L'étude de variabilité a révélé 76 étoiles variables avec des magnitudes en bande V de 9,1 mag à 19,4 mag. Sur cet échantillon, 72 étoiles sont des variables périodiques avec des périodes allant de 41 minutes à 10,74 jours. Les chercheurs ont ajouté que la majorité de ces étoiles sont des variables à courte période avec des périodes plus courtes qu'un jour.

A partir de 72 variables périodiques, 20 ont été identifiés comme membres du cluster, qui a permis à l'équipe d'obtenir leurs paramètres, en particulier, leurs masses, températures effectives et luminosités bolométriques. Les résultats suggèrent que deux d'entre elles pourraient être des étoiles delta Scuti, trois pourraient être des étoiles de type gamma Doradus, cinq ont été identifiées comme des variables de rotation possibles, deux étoiles de type B à pulsations lentes, et deux comme étoiles B non pulsantes. Le reste appartient à une population d'étoiles de champ située dans la direction de l'amas.

En ce qui concerne les paramètres de NGC 1960, la recherche a trouvé une parallaxe moyenne d'amas d'environ 0,86 mas et des mouvements propres moyens d'environ -0,143 mas/an dans la direction de l'ascension droite, et -3,395 mas/an dans le sens de la déclinaison. La masse totale de l'amas a été calculée à environ 417 masses solaires, tandis qu'une masse stellaire moyenne a été estimée à 1,6 masse solaire. Le rougissement de l'amas s'est avéré être de 0,24 mag dans les bandes optiques et l'âge de l'amas a été estimé à environ 27,5 millions d'années. L'étude a révélé que NGC 1960 est situé très probablement 3, 800 années-lumière, donc plus proche qu'on ne le pensait auparavant.

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