Une multitude d'étoiles scintillantes dans l'amas globulaire Terzan 4 remplit cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Les amas globulaires sont des collections d'étoiles liées par leur attraction gravitationnelle mutuelle et peuvent contenir des millions d'étoiles individuelles. Comme le montre cette image, le cœur d'un amas globulaire tel que Terzan 4 est un champ d'étoiles dense et encombré, ce qui donne des images spectaculaires !

Le lancement de Hubble en 1990 a révolutionné l'étude des amas globulaires. Les étoiles individuelles dans ces foules denses sont presque impossibles à distinguer les unes des autres avec des télescopes au sol. Cependant, les télescopes spatiaux peuvent les séparer. Les astronomes ont profité de la vision cristalline de Hubble pour étudier les étoiles qui composent les amas globulaires, découvrant comment ces systèmes changent au fil du temps.

Cette image particulière provient des observations de Hubble conçues pour mieux comprendre la forme, la densité, l'âge et la structure des amas globulaires proches du centre de la Voie lactée. Contrairement aux amas globulaires ailleurs dans le ciel, ceux proches du centre de la galaxie ont échappé à l'observation détaillée à cause des nuages ​​de gaz et de poussière tourbillonnant autour de notre noyau galactique. Ces nuages ​​masquent la lumière des étoiles et compliquent les observations astronomiques dans un processus que les astronomes appellent "l'extinction".

Les astronomes ont profité de la sensibilité de deux des instruments de Hubble, la Advanced Camera for Surveys et la Wide Field Camera 3, pour surmonter l'impact de l'extinction sur Terzan 4. En combinant l'imagerie de Hubble avec un traitement de données sophistiqué, les astronomes ont pu déterminer l'âge de amas globulaires galactiques à un milliard d'années près - une mesure relativement précise en termes astronomiques ! + Explorer plus loin

Hubble observe un rassemblement scintillant d'étoiles