Les correctifs ont été résolus, il est donc maintenant temps d'ajouter un peu de stress pour assurer le succès de la mission Artemis I de la NASA.

La NASA a déclaré avoir réparé les conduites de carburant allant du lanceur mobile à la fusée du système de lancement spatial à la rampe de lancement 39-B du Kennedy Space Center la semaine dernière. Maintenant, il fonctionnera à pleine charge propulsive, ciblant 7 h 15, heure de l'Est, mercredi dans le cadre d'un test qui pourrait donner à l'agence spatiale une chance de se lancer dès le 27 septembre pour envoyer le vaisseau spatial Orion en mission de plusieurs semaines à orbite autour de la lune.

Artemis I est un vol sans équipage qui poussera les extrêmes de la capsule en l'envoyant plus loin au-delà de la lune et la ramènera sur Terre plus rapidement que tout autre vaisseau spatial précédent pour s'assurer qu'il sera sûr pour les astronautes lors des futures missions Artemis .

Cependant, faire décoller SLS et Orion s'est avéré difficile, avec une variété de problèmes apparus lors des deux tentatives de lancement précédentes. Le plus récent concernait une importante fuite d'hydrogène liquide cryogénique sur l'une des conduites d'alimentation.

Des fuites similaires mais plus petites ont donné des maux de tête à la NASA lors des premières tentatives de lancement et lors des répétitions en tenue humide au printemps dernier.

Les responsables de la mission ont déclaré qu'il y avait des signes de débris dans la conduite de carburant qui auraient pu endommager les joints et provoquer la fuite. Cela pourrait être dû en partie à la pression et aux changements thermiques pendant les opérations de remplissage.

"Nous allons faire ce que nous appelons des opérations de chargement plus douces et plus douces", a déclaré Tom Whitmeyer, administrateur associé adjoint de la NASA pour le développement des systèmes d'exploration communs. "Nous allons abaisser un peu cette pression au début des procédures de refroidissement, jusqu'à la transition vers un remplissage rapide, et nous pensons que cela aidera vraiment les transitions de pression et de température dans le système."

Le test de mercredi vise à charger complètement l'étage central et l'étage de propulsion cryogénique provisoire avec plus de 730 000 gallons d'hydrogène liquide et d'oxygène liquide, et le plan vise à ajuster la rapidité avec laquelle ces carburants cryogéniques sont envoyés dans le matériel.

Le test de mercredi permettra également à la NASA de résoudre un autre problème de compte à rebours appelé test de purge au démarrage, au cours duquel une partie de l'hydrogène liquide est utilisée pour refroidir les quatre moteurs RS-25 à la base de l'étage central à moins 423 degrés. Fahrenheit afin qu'ils ne soient pas stressés lorsque le carburant cryogénique commence à les traverser au lancement.

La NASA n'a jamais atteint cette partie du compte à rebours lors de la dernière tentative à cause de la fuite d'hydrogène, mais lors de sa première tentative de lancement en août, un capteur défectueux a indiqué que l'un des quatre moteurs était à environ 40 degrés de moins que la température cible.

Le test de mercredi, qui se déroulera jusqu'à environ 15 heures, a le potentiel de donner aux responsables de la NASA la satisfaction que tout se déroule comme il se doit.

Avec cela, la NASA a également demandé une dérogation pour une vérification de la batterie de son mécanisme d'autodestruction, appelez le système de terminaison de vol, ou FTS, du Space Launch Delta 45 de l'US Space Force, qui contrôle la chaîne orientale, la zone sur laquelle les fusées volent pendant les lancements.

L'accord existant entre la NASA et l'Eastern Range ne donnait à Artemis I qu'une fenêtre de 25 jours pour voler avant de devoir revérifier les batteries FTS. Cela ne peut être fait qu'au bâtiment d'assemblage de véhicules, ce qui nécessiterait une restauration de l'énorme combinaison de 5,75 millions de livres et de 322 pieds de haut composée d'une fusée, d'un lanceur et d'un vaisseau spatial.

Le FTS a été vérifié pour la dernière fois avant le 16 août, lorsque Artemis I a roulé pour la dernière fois sur la rampe de lancement depuis le VAB.

"Il y a eu un dialogue continu, un très bon dialogue", a déclaré John Blevins, ingénieur en chef du programme Space Launch System. "Ils ont la responsabilité de la sécurité publique et ils ont donc demandé des informations supplémentaires. Nous fournissons ces informations supplémentaires. ... Nous les laisserons faire ce qu'ils font."

Si le test se passe bien et que l'Eastern Range accorde la dérogation, la NASA peut rester sur la rampe de lancement et saisir deux opportunités au cours des deux prochaines semaines.

Le premier est le mardi 27 septembre, une fenêtre de 70 minutes qui s'ouvre à 11 h 37 et qui effectuerait une mission de près de 40 jours qui atterrirait sur Terre le 5 novembre. Le second est le dimanche 2 octobre. , une fenêtre de 109 minutes qui s'ouvre à 14h52. et voler pour une mission d'environ 41 jours et atterrir le 11 novembre.

"Toutes les dates dont nous avons parlé sont à des fins de planification. Nous devons planifier à l'avance", a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis. "Nous devons avoir un marqueur pour lequel nous avons demandé à l'équipe de travailler, pour toute une série de raisons, et les dates que j'ai fournies sont toutes en attente - et en attente de la décision du Range - et cela dit, nous sommes en interne marche en avant." + Explorer plus loin

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2022 Orlando Sentinel.
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