En utilisant la mission Kepler prolongée de la NASA, connu sous le nom de K2, les astronomes ont identifié trois nouvelles étoiles Beta Cephei. Le trio nouvellement trouvé est un ajout important à la liste encore courte des stars connues de ce type. Le résultat est détaillé dans un article publié le 7 août sur le serveur de pré-impression arXiv.

Les étoiles Beta Cephei (β Cep) sont massives, étoiles variables non supergéantes de type spectral O ou B, présentant des variations photométriques, la vitesse radiale et le profil de la ligne dus à la pression de faible ordre et aux pulsations du mode de gravité. Les observations ont révélé que la plupart des étoiles de cette classe sont de type B précoce avec des masses allant de 8,0 à 17 masses solaires, caractérisés par leurs pulsations de fréquence relativement élevée (typiquement entre deux et sept heures).

Des études sur les bêta-céphéides pourraient aider les astronomes à mieux comprendre l'intérieur des étoiles massives. L'astérosismologie est l'une des meilleures méthodes pour étudier cette classe d'objets. Cette technique fournit un moyen puissant d'étudier à la fois la physique globale et locale de tels objets. Cependant, étant donné que la liste des Bêta Céphéides connues est encore relativement courte, toute nouvelle détection d'une étoile de ce type est d'une grande importance pour les chercheurs.

Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Siemens Burssens de l'Université catholique de Louvain (KU Leuven), rapporte la découverte de trois nouveaux Beta Cepheids. La découverte a été faite en analysant les données de la mission de chasse aux exoplanètes K2. Alors que le but principal du vaisseau spatial est de trouver de nouveaux mondes extraterrestres, il convient également aux études d'astérosismologie des étoiles de type OB.

"Ici, nous nous concentrons sur la détection de nouvelles étoiles variables de type OB thermiques, qui sont des étoiles dont les oscillations sont entraînées par le mécanisme , découvert dans les données de la mission spatiale K2, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Les Beta Cepheids nouvellement détectés ont reçu les désignations CD-28 12286 (EPIC 202691120), CD-27 10876 (EPIC 202929357) et LS 3978 (EPIC 235094159). Les trois étoiles montrent des pulsations avec des fréquences aussi élevées qu'environ 17/jour.

Selon le journal, CD-27 10876 s'est avéré être la bêta-céphéide la plus riche en termes de nombre de fréquences de mode p résolues à haute amplitude. L'étoile est de type spectral OB- et se situe quelque 9, 100 années-lumière de la Terre.

CD-28 12286, comme CD-27 10876, est également de type spectral OB- et sa distance a été estimée à environ 6, 070 années-lumière. En ce qui concerne le LS 3978, il a un type spectral B2III et se situe très probablement vers 19, 500 années-lumière.

Les astronomes ont ajouté qu'une surveillance plus poussée des trois nouvelles Bêta Céphéides devrait être effectuée dans un proche avenir. Par exemple, les observations de ces cibles à l'aide du Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA pourraient déterminer leurs paramètres fondamentaux, y compris la température effective. Le satellite permettrait aux chercheurs de mener des études d'astérosismologie plus détaillées sur les bêta-céphéides et les étoiles massives en général.

"Avec TESS, l'astérosismologie des étoiles massives sera certainement renforcée, ", ont noté les auteurs de l'article.

© 2019 Réseau Science X