(Phys.org)—Un groupe d'astronomes a découvert une nébuleuse géante de gaz ionisé s'étendant sur 300, 000 années-lumière. Cette nébuleuse s'avère être associée au quasar surnommé la "Tasse de Thé". Le résultat a été présenté le 7 novembre dans un article publié en ligne sur le serveur de pré-impression arXiv.

"Teacup" (désignation officielle SDSS J143029.88+133912.0) est un quasar radio-silencieux de type 2 avec un décalage vers le rouge de 0,085. Il doit son surnom à la morphologie particulière de son gaz ionisé étendu. Des études antérieures ont rapporté que le quasar présente une structure de ligne d'émission en forme de boucle ressemblant à une "poignée" qui s'étend jusqu'à environ 40, 000 années-lumière du noyau galactique actif (AGN).

Plus récemment, une équipe d'astronomes dirigée par Montserrat Villar Martin du Centre d'astrobiologie de Madrid, Espagne, ont mené une étude spectroscopique de "Teacup" à l'aide du système optique d'imagerie et de spectroscopie intégrée à basse résolution (OSIRIS) au Great Canary Telescope (GTC) de 10,4 m sur l'île de La Palma, aux Canaries, Espagne. Les observations réalisées en février 2017 ont permis aux chercheurs de détecter une nébuleuse géante de gaz ionisé, qui semble être associé au quasar étudié.

"Nous présentons ici de nouveaux résultats basés sur des données spectroscopiques optiques à fente longue obtenues avec le Gran Telescopio Canarias espagnol (GTC). Nous analysons et interprétons les propriétés (taille, cinématique, ratios de ligne) d'un réservoir géant nouvellement découvert de gaz ionisé associé à la "Tasse de thé, " qui s'étend sur plus de 100 kpc, ", ont écrit les auteurs dans le journal.

Selon l'étude, la nébuleuse à gaz ionisé nouvellement découverte s'étend sur environ 360, 000 années-lumière à travers une galaxie à raie d'émission désignée G1 (PA60) à un décalage vers le rouge de 0,317 et d'au moins 230, 000 années-lumière à travers une autre galaxie nommée G2 (PA90) à un décalage vers le rouge de 0,57. De telles dimensions en font l'une des plus grandes nébuleuses ionisées connues associées aux galaxies actives quel que soit le décalage vers le rouge.

Les chercheurs suggèrent que cette nébuleuse fait partie du milieu circumgalactique (CGM) du quasar « Teacup », qui a été peuplé de débris de marée par des interactions galactiques. Ils supposent que la nébuleuse pourrait être photoionisée par le noyau galactique actif du quasar.

"Ce riche, le milieu gazeux a été rendu visible grâce à l'illumination par le puissant noyau actif, (…) La nébuleuse est très probablement photoionisée par l'AGN, ", lit-on dans le journal.

Les astronomes ont également constaté que la cinématique de la nébuleuse est beaucoup plus calme dans ses parties externes et que l'AGN de ​​"Teacup" était plus lumineux dans le passé. Ils estiment que l'obscurcissement du noyau galactique actif a commencé vers 46, Il y a 000 ans et depuis, il s'est évanoui d'un facteur 115.

Les auteurs de l'étude ont souligné que leur découverte pourrait être importante pour améliorer notre compréhension du milieu circumgalactique. Étant donné que les flux entrants et sortants à grande échelle des galaxies ont lieu dans le CGM, toute nouvelle détection dans ce domaine pourrait fournir plus d'informations sur ce processus censé façonner les galaxies et conduire leur évolution. Par conséquent, ils encouragent les astronomes à effectuer des études plus détaillées des noyaux galactiques actifs.

« La spectroscopie de champ intégral à champ large et profond de puissants AGN avec des instruments tels que MUSE sur le très grand télescope (VLT) ouvre un moyen de détecter et d'étudier le matériau insaisissable du CGM autour des galaxies actives massives grâce à la présence d'un AGN lumineux qui peut le rendre visible, " a conclu l'équipe.

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