Une équipe de scientifiques de l'espace a publié un article dans Revue annuelle d'astronomie et d'astrophysique suggérant qu'il pourrait y avoir une planète de la taille de la Terre ou de Mars en orbite au-delà de Neptune. Ils suggèrent en outre que les simulations de la création du système solaire montrent qu'une telle planète pourrait avoir été poussée des régions extérieures du système solaire par les géantes gazeuses.

Alors que les scientifiques continuent d'étudier le système solaire, ils essaient toujours de comprendre non seulement comment les planètes ont vu le jour, mais aussi pourquoi elles occupent leurs orbites actuelles. Dans ce nouvel effort, les auteurs notent que les simulations de l'évolution du système solaire ne sont pas encore en mesure d'expliquer la configuration actuelle en raison d'informations manquantes. Et ils soupçonnent que les informations manquantes impliquent une planète qui tournait autrefois autour du soleil dans le système solaire externe (où les géantes gazeuses, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune résident) mais existent maintenant au-delà des bords du système solaire ou même dans l'espace lointain.

Les auteurs notent qu'il y a quelque chose d'étrange dans la configuration actuelle des planètes, qui a quatre planètes rocheuses intérieures, une ceinture d'astéroïdes puis quatre géantes gazeuses dans le système solaire externe. Au-delà des géantes se trouvent des planètes naines et d'autres objets tels que des comètes. Les chercheurs pensent qu'il manque quelque chose. Ils soutiennent qu'il est peu probable que l'évolution naturelle de notre système solaire ait quatre géantes gazeuses et alors rien que des naines. La logique suggère qu'il devrait y avoir des planètes d'autres tailles, et leurs simulations les soutiennent. Ajout d'une autre planète de la taille de la Terre ou de Mars au système solaire externe, peut-être entre deux des géantes gazeuses, produit un modèle plus précis, au moins pendant les premiers stades de développement. Finalement, une telle planète aurait été poussée plus loin dans l'espace, soit rejoindre les nains, ou a été projeté dans l'espace interstellaire, où il voyagerait seul. Ils concluent que si une telle planète existe aux bords extérieurs du système solaire, de nouveaux télescopes en construction pourront peut-être le repérer et ainsi confirmer leur théorie.

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