Moonwalkers prometteurs (de gauche à droite) :l'Allemand Alexander Gerst, le Français Thomas Pesquet, l'Italien Luca Parmitano et l'Allemand Matthias Maurer.
L'Agence spatiale européenne a annoncé mercredi une équipe de sept astronautes pour s'entraîner pour la mission Artemis de la NASA sur la Lune, mais un seul aura la chance de devenir le premier Européen à marcher sur la surface lunaire.
Les candidats (le français Thomas Pesquet, le britannique Tim Peake, l'allemand Alexander Gerst et Matthias Maurer, l'italien Luca Parmitano et Samantha Cristoforetti et le danois Andreas Mogensen) ont tous effectué au moins une mission à bord de la Station spatiale internationale.
Entre eux, l'équipe a l'équivalent de 4,5 ans en orbite et 98 heures de sorties dans l'espace, a déclaré le responsable des communications de l'ESA, Philippe Willekens, aux journalistes lors du Congrès international d'astronautique à Paris.
Trois des astronautes seront sélectionnés pour se rendre à la passerelle lunaire, une station prévue qui orbitera autour de la lune.
Mais un seul posera le pied sur la Lune d'ici la fin de la décennie. À un moment donné, l'ESA devra décider lequel des sept candidats pourra partir.
"Nous sommes tous candidats et ce qui compte, c'est d'y aller en équipe", a déclaré Pesquet aux journalistes lors de l'événement à Paris.
"Écoutez, nous portons tous le même maillot", a-t-il ajouté. Pesquet, Gerst, Maurer et Parmitano étaient tous présents vêtus d'un polo bleu marine avec les logos ESA et Artemis.
Cristoforetti a dû passer un appel vidéo depuis l'espace, où elle se trouve actuellement à bord de l'ISS après être devenue la première femme européenne à se lancer dans une sortie dans l'espace à l'extérieur de la station en juillet.
Mogensen a également parlé par vidéo alors qu'il se prépare pour sa propre tournée à bord de l'ISS.
'Quelque chose d'inspirant pour l'Europe'
Le lancement de la première mission Artemis, qui n'a pas d'équipage et vise à tester un nouveau système de fusée et une capsule Orion, a été retardé à plusieurs reprises en raison de problèmes techniques, notamment une fuite de carburant. La NASA vise désormais le 27 septembre pour le lancement.
La prochaine mission, Artemis 2, emmènera les astronautes sur la Lune sans atterrir à sa surface, tandis que la troisième, dont le lancement est prévu en 2025, verra les premières personnes poser le pied sur la Lune depuis 1972.
L'ESA fournit le module de service européen sur la capsule Orion.
"Au cours de cette décennie, trois astronautes de l'ESA se rendront à la passerelle lunaire, notre station permanente que nous construisons autour de la Lune", a déclaré à l'AFP David Parker, directeur de l'exploration humaine et robotique à l'ESA.
"Et si tout se passe bien, d'ici la fin de cette décennie, nous serons prêts à envoyer le premier astronaute européen sur la Lune", a-t-il ajouté.
Envoyer un Européen sur la Lune serait "quelque chose d'inspirant pour l'Europe, un signal fort pour dire que 'nous y sommes, en train de prendre notre place dans le monde spatial, de manière coopérative'", a déclaré Pesquet.
"Avec un Européen sur la lune, j'espère qu'une Europe unie deviendra plus une réalité qu'elle ne l'est aujourd'hui", a déclaré Maurer.
Malgré de profondes divisions entre la Russie et l'Occident au sujet de la guerre de Moscou en Ukraine, mercredi, un astronaute américain et deux cosmonautes russes se sont envolés vers l'ISS sur un vol opéré par la Russie.
© 2022AFP La mission lunaire de la NASA repoussée, encore une fois
