Cette photo fournie par la NASA montre l'astronaute talien Luca Parmitano et l'astronaute américain Andrew Morgan effectuer la maintenance de la Station spatiale internationale lors d'une sortie dans l'espace vendredi, 15 novembre 2019. Les astronautes se sont aventurés avec des dizaines d'outils et quatre nouvelles pompes pour le spectromètre magnétique Alpha. La NASA considère ces sorties dans l'espace comme les plus difficiles depuis les réparations du télescope spatial Hubble il y a quelques décennies. (NASA via AP)
Vendredi, les astronautes ont commencé une série de sorties dans l'espace extrêmement compliquées pour réparer un détecteur de rayons cosmiques à la Station spatiale internationale.
L'astronaute italien Luca Parmitano et l'astronaute américain Andrew Morgan se sont aventurés vendredi avec des dizaines d'outils pour disséquer le spectromètre magnétique Alpha. Il leur a fallu près de deux heures pour se rendre à l'instrument et commencer à retirer un écran de protection, une attache à la fois, pour accéder à l'intérieur.
"Bon travail, Luca. Ça a l'air super, " Mission Control a communiqué par radio à Parmitano au bout du long bras robotique de la station spatiale.
La NASA considère ces sorties dans l'espace comme les plus difficiles depuis les réparations du télescope spatial Hubble il y a quelques décennies. Contrairement à Hubble, le spectromètre n'a jamais été destiné à subir une chirurgie spatiale. Après 8 ans et demi en orbite, son système de refroidissement est presque mort.
Parmitano et Morgan sortiront au moins quatre fois ce mois-ci et l'an prochain pour revitaliser l'instrument.
Mis en orbite par Endeavour en 2011 lors de l'avant-dernier vol de la navette spatiale, le spectromètre de 2 milliards de dollars est à la recherche d'antimatière et de matière noire insaisissables.
Il a déjà étudié plus de 148 milliards de rayons cosmiques chargés. C'est plus que ce qui a été collecté en plus d'un siècle par les ballons à haute altitude et les petits satellites, a déclaré le scientifique principal Samuel Ting, lauréat du prix Nobel au Massachusetts Institute of Technology. Il a surveillé la sortie dans l'espace de vendredi depuis Mission Control à Houston.
Cette photo fournie par la NASA montre l'astronaute talien Luca Parmitano et l'astronaute américain Andrew Morgan effectuer la maintenance de la Station spatiale internationale lors d'une sortie dans l'espace vendredi, 15 novembre 2019. Les astronautes se sont aventurés avec des dizaines d'outils et quatre nouvelles pompes pour le spectromètre magnétique Alpha. La NASA considère ces sorties dans l'espace comme les plus difficiles depuis les réparations du télescope spatial Hubble il y a quelques décennies. (NASA via AP)
L'énorme spectromètre—16 pieds par 13 pieds par 10 pieds (5 mètres par 4 mètres par 3 mètres), avec une masse de 7 ½ tonnes (6, 800 kilogrammes) - a été conçu pour fonctionner pendant trois ans. En installant quatre pompes à liquide de refroidissement nouvelles et améliorées, les astronautes peuvent le faire fonctionner tout au long de la vie de la station spatiale, ou encore cinq à dix ans. Les pompes de remplacement sont arrivées à la station spatiale il y a près de deux semaines, ainsi qu'un assortiment de nouveaux outils.
Parmitano, le premier astronaute, et Morgan s'est beaucoup entraîné pour le travail de plomberie avant de se lancer en orbite. La tâche de vendredi consistait à retirer le bouclier et à le jeter par-dessus bord. La prochaine sortie dans l'espace consistera à trancher des tubes en acier inoxydable et à raccorder des connexions pour les nouvelles pompes, qui, comme l'ancien, utilisera du dioxyde de carbone liquide comme liquide de refroidissement.
À certains égards, ce travail, 250 miles (400 kilomètres) vers le haut, est encore plus compliqué que les sorties extravéhiculaires de Hubble, a déclaré Ken Bollweg, chef de projet de la NASA. Comme avant, les enjeux sont élevés.
"Chaque fois que vous faites une chirurgie cardiaque, vous prenez des risques, " Bollweg a déclaré dans une interview plus tôt cette semaine.
Morgan est médecin urgentiste dans l'armée, un bonus pour ce genre de travail complexe. Il effectue son premier vol spatial.
Pour le deuxième habitant de la station Parmitano, cela a marqué son retour à la sortie dans l'espace après un appel rapproché en 2013. Il a failli se noyer lorsque son casque a été inondé d'eau du système de refroidissement de sa combinaison spatiale. Incapable de parler à cause de la montée des eaux, il a réussi à garder son sang-froid alors qu'il retournait vers les confins sûrs de la station spatiale.
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