Lors du Congrès international d'astronautique de 2022 à Paris, en France, l'Université de Manchester et Breakthrough Listen (l'initiative visant à trouver des signes de vie intelligente dans l'univers) ont annoncé une nouvelle analyse des données existantes qui étend la recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) dans un nouveau domaine de l'espace des paramètres et impose des limites strictes à l'existence de technosignatures extragalactiques.

Reconnaissant que les relevés radio ciblant les étoiles proches sont également sensibles aux objets cosmiques d'arrière-plan, en particulier les galaxies, les groupes de galaxies et les amas de galaxies, le professeur Michael Garrett de l'Université de Manchester, en collaboration avec le directeur de Berkeley SETI, le Dr Andrew Siemion (qui est également visiteur Professeur à Manchester) ont pu imposer de nouvelles limites à la prévalence d'émetteurs très puissants dans les galaxies et autres objets cosmiques situés en dehors de notre propre Voie lactée.

Ils se sont concentrés sur les observations précédentes faites par le télescope Green Bank (GBT) en regardant 469 champs cibles Breakthrough Listen qui étaient situés loin du gaz et de la poussière obscurcissant dans le plan de notre propre Voie lactée. Dans ces domaines, ils identifient plus de 140 000 systèmes extragalactiques, y compris divers exotiques astrophysiques :galaxies en interaction, divers types de noyaux galactiques actifs, radiogalaxies et plusieurs systèmes de lentilles gravitationnelles.

La plupart de ces sources sont situées à des distances cosmologiques, mais l'inventaire comprend également plusieurs galaxies, groupes de galaxies et amas de galaxies proches. Bien que ces systèmes soient situés à plusieurs millions d'années-lumière, si la force des technosignatures suit une distribution approximative de la loi de puissance (comme le font les émetteurs ici sur Terre), il pourrait y avoir quelques signaux rares mais très brillants détectables.

"Le programme Breakthrough Listen cible également 100 galaxies proches, mais à l'avenir, nous observerons spécifiquement de grandes concentrations d'étoiles à des distances cosmologiques pour sonder davantage les technosignatures très brillantes et très rares", déclare le Dr Andrew Siemion.

Les galaxies, les groupes de galaxies et les amas de galaxies à proximité sont un endroit idéal pour rechercher ces signaux puissants et rares, car ces systèmes contiennent des centaines de milliards d'étoiles et nombre d'entre elles hébergeront des planètes potentiellement habitables. Étant donné que les enquêtes originales Breakthrough Listen n'ont détecté aucune technosignature, Garrett &Siemion ont pu imposer des contraintes sur la fonction de luminosité des émetteurs extraterrestres potentiels et les limites de la prévalence d'émetteurs très puissants associés aux milliards d'étoiles composant ces systèmes ont également été déterminées. .

Pendant un certain temps, Garrett a été troublé par le fait que les relevés SETI précédents n'aient pas tenu compte du fait que le champ de vision d'un radiotélescope comprend également de nombreux objets d'arrière-plan éloignés, en plus de l'étoile cible à proximité - il pense que «les relevés radio SETI imposent des limites plus strictes sur la prévalence de l'intelligence extraterrestre dans l'Univers lointain qu'on ne l'apprécie souvent pleinement."

L'article, "Contraintes sur les émetteurs extragalactiques via les observations Breakthrough Listen des sources d'arrière-plan", a été accepté pour publication dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. + Explorer plus loin

Une percée restreint la recherche de vie intelligente dans la Voie lactée