Les astronomes ont salué les premières images de la première fois où l'humanité a délibérément écrasé un vaisseau spatial contre un astéroïde.
L'astéroïde vole dans l'espace dans la vidéo granuleuse en noir et blanc, quand soudain un énorme nuage de débris se répand devant lui, ne signifiant qu'une chose :l'impact.
Les astronomes ont salué ces premières images de la première fois que l'humanité a délibérément écrasé un vaisseau spatial contre un astéroïde, affirmant qu'il semblerait qu'il ait causé "beaucoup de dégâts".
Ce serait une bonne nouvelle, car l'impacteur DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a frappé l'astéroïde Dimorphos à 23 500 kilomètres à l'heure lundi soir dans le but de dévier sa trajectoire.
Alors que Dimorphos se trouve à 11 millions de kilomètres (6,8 millions de miles) et ne représente aucune menace pour la Terre, il est utilisé comme test historique afin que le monde puisse être prêt à se défendre si un futur astroïde se dirigeait vers la Terre.
Image capturée par le LICIACube de l'Agence spatiale italienne quelques minutes après la collision intentionnelle de la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA avec son astéroïde cible, Dimorphos, capturé le 26 septembre 2022. Crédit :ASI/NASA
Après l'impact, des télescopes au sol et le satellite de la taille d'un grille-pain LICIACube, qui s'est séparé de DART il y a quelques semaines, ont révélé les premières images de la collision.
"Sur les images du LICIACube, le panache de ce qui est sorti de la surface était assez impressionnant", a déclaré à l'AFP Antonella Barucci du laboratoire LESIA de l'Observatoire de Paris.
En examinant le panache, "nous pouvons commencer à estimer la densité du matériau à la surface", a-t-elle déclaré.
Mission de vaisseau spatial DART de la NASA pour dévier l'astéroïde.
Plume "très, très grosse"
Le projet ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) a tweeté mardi une vidéo de neuf secondes de l'impact de son télescope en Afrique du Sud.
Larry Denneau, co-chercheur principal d'ATLAS, a déclaré que le télescope prenait une image toutes les 40 secondes.
"Donc, toute la séquence que vous avez vue sur Twitter dure environ deux heures en temps réel", a-t-il déclaré à l'AFP.
Il a dit que le "très, très gros" panache a été créé par de la poussière projetée depuis l'astéroïde.
"Une grande partie de la poussière est libérée à une vitesse supérieure à la gravité de l'astéroïde, et donc elle s'échappe", a déclaré Denneau.
Le panache s'est étendu à environ "plusieurs milliers de kilomètres de diamètre", a-t-il ajouté.
Dans les jours et les semaines à venir, des astronomes du monde entier s'attelleront à confirmer si la trajectoire de l'astéroïde a été définitivement modifiée par l'impact.
Image capturée par le LICIACube de l'Agence spatiale italienne quelques minutes après la collision intentionnelle de la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA avec son astéroïde cible, Dimorphos, capturé le 26 septembre 2022. Crédit :ASI/NASA
Ensuite, la mission Hera de l'Agence spatiale européenne arrivera à Dimorphos en 2026 pour sonder la surface et découvrir l'étendue de l'impact de DART.
L'investigateur principal de la mission Hera, Patrick Michel, a déclaré "nous sommes tous impressionnés par l'ampleur de l'événement".
"Nous avons causé beaucoup de dégâts à Dimorphos", a déclaré Michel.
Image capturée par le LICIACube de l'Agence spatiale italienne quelques minutes après la collision intentionnelle de la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA avec son astéroïde cible, Dimorphos, capturé le 26 septembre 2022. Crédit :ASI/NASA
"Nous avons une quantité de matière éjectée assez incroyable."
La quantité de matière extraite de l'astéroïde aidera les scientifiques à déterminer exactement dans quelle mesure sa trajectoire a été affectée, voire pas du tout.
"Plus la matière est éjectée, plus elle s'écarte", explique Eric Lagadec, président de la Société française d'astronomie.
"C'est donc plutôt bon signe", a-t-il ajouté.
© 2022AFP Après la collision d'un astéroïde, l'Europe Hera va sonder la "scène du crime"
