Une nouvelle vidéo sonne dans la neuvième année du rover sur Mars, laisser les téléspectateurs visiter l'emplacement de Curiosity sur une montagne martienne.

Des images de rochers noueux et de collines arrondies ravissent les scientifiques alors que le rover Curiosity de la NASA escalade le mont Sharp, une montagne de 5 milles de haut (8 kilomètres de haut) dans le bassin de 96 milles de large (154 kilomètres de large) du cratère Gale de Mars. La caméra du mât du rover, ou Mastcam, met en évidence ces caractéristiques dans un panorama capturé le 3 juillet, 2021 (le 3, 167e jour martien, ou sol, de la mission).

Cet endroit est particulièrement excitant :les engins spatiaux en orbite autour de Mars montrent que Curiosity se situe maintenant quelque part entre une région enrichie en minéraux argileux et une région dominée par des minéraux salés appelés sulfates. Les couches de la montagne dans cette zone peuvent révéler comment l'ancien environnement du cratère Gale s'est asséché au fil du temps. Des changements similaires sont observés à travers la planète, et étudier cette région de près a été un objectif majeur à long terme pour la mission.

"Les roches ici commenceront à nous dire comment cette planète autrefois humide s'est transformée en Mars sec d'aujourd'hui, et combien de temps les environnements habitables ont persisté même après que cela s'est produit, " a déclaré Abigail Fraeman, Scientifique adjoint du projet Curiosity, au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.

Neuf ans sur Mars

Curiosity a débarqué il y a neuf ans, le 5 août, 2012 HAP (6 août, 2012 HAE), étudier si différents environnements martiens auraient pu soutenir la vie microbienne dans le passé ancien de la planète, lorsque les lacs et les eaux souterraines existaient dans le cratère Gale.

Le rover pulvérise des échantillons de roche avec une perceuse sur son bras robotique, puis saupoudre la poudre dans le châssis du rover, où une paire d'instruments détermine quels produits chimiques et minéraux sont présents. Curiosity a récemment foré son 32e échantillon de roche à partir d'une cible surnommée « Pontours » qui permettra de détailler la transition de la région des minéraux argileux à celle dominée par les sulfates.

Parce que c'est l'hiver chez Curiosity, le ciel du nouveau panorama est relativement sans poussière, offrant une vue dégagée jusqu'au sol du cratère Gale. Cela a permis à l'équipe de la mission de réfléchir aux 26 kilomètres parcourus par Curiosity au cours de la mission.

"Le jour du débarquement reste l'un des jours les plus heureux de ma carrière professionnelle, " a déclaré le nouveau chef de projet de la mission, Megan Richardson Lin du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. Lin a commencé à travailler sur Curiosity juste avant son lancement, rejoindre l'équipe des opérations de surface peu de temps après. Depuis, elle a occupé plusieurs rôles dans la mission. "Nous conduisons un robot alors qu'il explore une autre planète. Voir comment les nouvelles découvertes et les résultats scientifiques guident les activités de chaque jour est extrêmement gratifiant."

Il y a plus à découvrir sur la route. Curiosity a déjà entamé un chemin serpentant entre la « Montagne Rafael Navarro, " récemment surnommé en l'honneur d'un scientifique de mission décédé, et une butte imposante plus haute qu'un immeuble de quatre étages. Dans l'année à venir, le rover passera ces deux caractéristiques dans un canyon étroit avant de revisiter le "Greenheugh Frontiment, " une pente avec une calotte de grès que le rover a brièvement sommée l'année dernière.