La Chine envisage de lancer une ambitieuse mission d'exploration d'astéroïdes et a invité des collaborateurs à mettre leurs expériences sur les sondes, ont déclaré jeudi des responsables de l'agence spatiale.

La mission de 10 ans impliquera une sonde envoyée sur un astéroïde proche de la Terre pour collecter des échantillons, dit Liu Jizhong, directeur du Centre chinois d'exploration et d'ingénierie spatiale.

Après la collecte d'échantillons de l'astéroïde HO3, la sonde reviendra en orbite terrestre où elle se scindera en deux.

Une capsule transportant les échantillons reviendra à la surface de la Terre, tandis qu'un module séparé s'approchera et orbitera autour de la comète 133P.

Aucun calendrier n'a été fixé pour la mission.

Un appel similaire a été lancé pour la sonde lunaire Chang'e-6, dont la date de lancement dépendra du succès de son prédécesseur, Chang'e-5, qui sera lancé d'ici la fin de cette année.

Le Centre national français d'études spatiales a déclaré le mois dernier que Chang'e-6 transporterait des expériences françaises.

Initialement prévu pour collecter des échantillons de lune dans la seconde moitié de 2017, il a été retardé après son transporteur prévu, la puissante fusée Longue Marche 5 Y2, a échoué lors d'un lancement séparé en juillet 2017.

Deux autres missions lunaires sont prévues, l'agence spatiale chinoise a annoncé cette année, dans le but ultime de construire une base de recherche lunaire commune.

La Chine a l'ambition d'atteindre le statut de superpuissance spatiale et a fait un grand pas vers cet objectif en devenant la première nation à poser une sonde sur la face cachée de la Lune le 3 janvier.

Lors de l'événement de jeudi, les données collectées à partir de Chang'e-4 ont été transmises à des représentants des Pays-Bas, Suède et Allemagne, qui avait installé des instruments sur l'engin.

La Chine dépense désormais plus pour ses programmes spatiaux civils et militaires que la Russie et le Japon, et est juste derrière les États-Unis. Bien qu'opaque, son budget 2017 a été estimé à 8,4 milliards de dollars par l'Organisation de coopération et de développement économiques.

© 2019 AFP