Les étoiles sont sorties au milieu de la journée, les animaux du zoo couraient en cercles agités, les grillons chantaient, les oiseaux se sont tus et une obscurité glaciale s'est installée sur la terre lundi alors que les États-Unis assistaient à leur premier épanouissement, éclipse solaire d'un océan à l'autre depuis la Première Guerre mondiale.

Des millions d'Américains ont contemplé avec émerveillement le spectacle cosmique, avec les meilleures places le long du soi-disant chemin de la totalité qui a couru 2, 600 milles (4, 200 kilomètres) à travers le continent, de l'Oregon à la Caroline du Sud.

"C'était une expérience très primitive, " Julie Vigeland, de Portland, Oregon, a déclaré après avoir été émue aux larmes par la vue du soleil réduit à un anneau de lumière argenté à Salem.

Il a fallu 90 minutes à l'ombre de la lune pour parcourir le pays. Le long de ce chemin, la lune a effacé le soleil de midi pendant environ deux minutes merveilleuses à n'importe quel endroit, suscitant des oohs, euh, des cris et des cris de personnes rassemblées dans les stades, parcs et arrière-cours.

C'était, par tous les comptes, l'éclipse la plus observée et la plus photographiée de l'histoire, documenté par des satellites et des ballons à haute altitude et observé sur Terre à travers des télescopes, appareils photo et lunettes de protection à monture en carton.

À Boise, Idaho, où le soleil était bloqué à plus de 99%, les lampadaires se sont allumés brièvement, à Nashville, Tennessee, les gens ont tendu le cou au ciel et ont fait tomber des bières à long cou au bar Honky Tonk de Nudie.

Les passagers d'un bateau de croisière dans les Caraïbes l'ont regardé se dérouler pendant que Bonnie Tyler chantait son tube de 1983 "Total Eclipse of the Heart".

Plusieurs équipes de baseball des ligues mineures, l'une d'entre elles, les lucioles de Columbia, équipé pour la journée de maillots qui brillent dans le noir – un jeu brièvement suspendu.

A la Maison Blanche, malgré tous les avertissements des experts sur le risque de lésions oculaires, Le président Donald Trump a enlevé ses lunettes à éclipse et a regardé directement le soleil.

Le chemin de la totalité, où le soleil était à 100 pour cent obscurci par la lune, n'avait que 60 à 70 miles (96 à 113 kilomètres) de large. Mais le reste de l'Amérique du Nord a eu droit à une éclipse partielle, tout comme l'Amérique centrale et les parties supérieures de l'Amérique du Sud.

Le ciel était dégagé le long de la majeure partie du parcours, au grand soulagement de ceux qui craignaient que la couverture nuageuse ne gâche le moment.

"Oh, Dieu, Oh, c'était incroyable, " a déclaré Joe Dellinger, un homme de Houston qui a installé un télescope sur la pelouse du Capitole à Jefferson City, Missouri. "C'était mieux que n'importe quelle photo."

Pour les plus jeunes observateurs, cela semblait magique.

"C'est vraiment, vraiment, vraiment, vraiment génial, " a déclaré Cami Smith, 9 ans, en regardant le soleil complètement éclipsé à Beverly Beach, Oregon.

La NASA a rapporté que 4,4 millions de personnes regardaient sa couverture télévisée à mi-chemin de l'éclipse, le plus grand événement en direct de l'histoire de l'agence spatiale.

"Cela peut être religieux. Cela vous fait vous sentir insignifiant, comme si tu n'étais qu'un point dans l'ensemble des choses, " a déclaré Mike O'Leary, observateur chevronné des éclipses, de San Diego, qui a installé son appareil photo avec des centaines d'autres astronomes amateurs à Casper, Wyoming.

John Hays est venu de Bishop, Californie, pour l'éclipse totale à Salem, Oregon, et dit que l'expérience restera avec lui pour toujours.

"Cette bague argentée est si hypnotique et envoûtante, cela vous rappelle la sorcellerie ou comme la magie, " il a dit.

Plus d'un parent a été étonné de voir des adolescents lever les yeux de leur téléphone portable.

Patrick Schueck, un président d'entreprise de construction de Little Rock, Arkansas, a amené ses jumelles de 10 ans Ava et Hayden à Bald Knob Cross of Peace à Alto Pass, Illinois, une croix de plus de 100 pieds au sommet d'une montagne. Schueck a d'abord dit que ses filles n'étaient pas très intéressées par l'éclipse. L'une d'elles était assise en train de regarder son iPhone.

"Cela a vite changé, ", a-t-il déclaré. "Cela est passé d'eux étant distants à un étonnement total." Schueck a appelé cela une chance de "faire quelque chose avec mes filles dont ils se souviendront pour le reste de leur vie".

Astronomes, trop, étaient étourdis d'excitation.

Le physicien solaire de la NASA, Alex Young, a déclaré que la dernière fois que les terriens ont eu une connexion comme celle-ci avec le ciel, c'était lors du premier vol de l'homme vers la lune, sur Apollo 8 en 1968. Le premier, la célèbre photo Earthrise est venue de cette mission et, comme cette éclipse, nous a montré "nous faisons partie de quelque chose de plus grand".

administrateur par intérim de la NASA, Robert Lightfoot, regardé avec plaisir depuis un avion survolant la côte de l'Oregon et plaisanté sur le responsable de l'agence spatiale à côté de lui, "Je suis sur le point de me battre contre cet homme pour un siège côté hublot."

Dans l'espoir d'en savoir plus sur la composition du soleil et le mystérieux vent solaire, La NASA et d'autres scientifiques ont observé et analysé tout cela depuis le sol et le ciel, y compris à bord de la Station spatiale internationale.

Des scientifiques citoyens ont surveillé le comportement des animaux et des plantes alors que le jour se transformait en crépuscule. Environ 7, 000 personnes ont afflué dans le zoo de Nashville juste pour voir la réaction des animaux et ont remarqué à quel point ils devenaient plus bruyants à mesure qu'il faisait plus sombre.

Les girafes ont commencé à tourner follement en rond quand l'obscurité est tombée, et les flamants roses se sont blottis les uns contre les autres, bien que les gardiens de zoo aident, il n'était pas clair si c'était l'éclipse ou le bruit, foule en liesse qui les a effrayés.

"Je ne m'attendais pas à être si émotionnellement rattrapé. J'ai littéralement eu des frissons, ", a déclaré le bénévole du zoo Stephan Foust.

À Charleston, Caroline du Sud, le dernier arrêt de l'éclipse aux États-Unis, collège junior Allie Stern, 20, a déclaré:"C'était incroyable. Cela ressemblait à une peau de banane, comme une peau de banane brillante qui est un peu difficile à décrire et à imaginer mais c'était super cool."

Après le spectacle céleste, Les observateurs d'éclipses rentrant chez eux dans le Tennessee et le Wyoming ont passé des heures coincés dans les embouteillages. Au Kentucky, deux femmes observant l'éclipse alors qu'elles se tenaient sur un trottoir ont été heurtées par une voiture, et l'un est mort, ont déclaré les autorités.

La terre, la lune et le soleil s'alignent parfaitement tous les un à trois ans, transformant brièvement le jour en nuit pour un éclat de la planète. Mais ces sites sont normalement dans le no man's land, comme le vaste Pacifique ou les pôles de la Terre. C'est la première éclipse de l'ère des médias sociaux à traverser une zone aussi peuplée.

La dernière éclipse totale d'un océan à l'autre aux États-Unis a eu lieu en 1918, quand Woodrow Wilson était président. La dernière éclipse solaire totale aux États-Unis a eu lieu en 1979, mais seuls cinq États du Nord-Ouest ont connu l'obscurité totale.

La prochaine éclipse totale aux États-Unis aura lieu en 2024. La prochaine d'un océan à l'autre n'aura lieu qu'en 2045.

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