Moteur de la biosphère de Mars. une, L'élévation de Mars moyenne par zone à partir de MOLA8 montre comment la formation de la dichotomie crustale planétaire a entraîné l'hydrologie et le flux d'énergie à travers les temps géologiques, créant les deux conditions d'une origine de vie, la formation d'habitats, et les voies de dispersion. Bien que les conditions ne permettent pas une eau de surface soutenue de nos jours, l'activité volcanique récente et les réservoirs d'eau souterraine peuvent maintenir des habitats et des voies de dispersion pour une biosphère existante. La ou les origines des émissions de méthane restent énigmatiques, leur distribution spatiale chevauche des zones de magma et d'accumulations d'eau/glace à la limite hautes terres/basses terres. b, Jeunes volcans à Coprates Chasma, Valles Marineris est estimé à 200-400 millions d'années par Brož et al. (2017). c, Régions d'eau sous-glaciaire (bleu) détectées à la base des dépôts stratifiés du pôle sud par l'instrument Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS). ). Crédit :(b) NASA-JPL/MRO-University of Arizona (c) Lauro et al., (2020)
Dans un commentaire publié aujourd'hui dans Astronomie de la nature, Dr Nathalie Cabrol, Directeur du Carl Sagan Center for Research à l'Institut SETI, remet en question les hypothèses sur la possibilité d'une vie moderne sur Mars détenues par de nombreux membres de la communauté scientifique.
Alors que le rover Perseverance se lance dans un voyage à la recherche de signes de vie ancienne dans le cratère Jezero vieux de 3,7 milliards d'années, Cabrol théorise que non seulement la vie pourrait encore être présente sur Mars aujourd'hui, mais il pourrait aussi être beaucoup plus répandu et accessible qu'on ne le croyait auparavant. Ses conclusions sont basées sur des années d'exploration des premiers analogues de Mars dans des environnements extrêmes dans l'altiplano chilien et les Andes financées par l'Institut d'astrobiologie de la NASA. Il est essentiel, elle argumente, que nous considérons l'habitabilité microbienne sur Mars à travers le prisme d'un continuum environnemental vieux de 4 milliards d'années plutôt qu'à travers des instantanés environnementaux gelés comme nous avons tendance à le faire. Il est également essentiel de se rappeler que, selon toutes les normes terrestres, Mars est devenu très tôt un environnement extrême.
Dans des environnements extrêmes, alors que l'eau est une condition essentielle, c'est loin d'être suffisant. Ce qui compte le plus, Cabrol dit, c'est ainsi que des facteurs environnementaux extrêmes tels qu'une atmosphère mince, Le rayonnement UV, salinité, aridité, les fluctuations de température et bien d'autres interagissent les unes avec les autres, pas seulement de l'eau. "Vous pouvez marcher sur le même paysage pendant des kilomètres et ne rien trouver. Ensuite, peut-être parce que la pente change d'une fraction de degré, la texture ou la minéralogie du sol est différente car il y a plus de protection contre les UV, Tout à coup, la vie est ici. Ce qui compte dans les mondes extrêmes pour trouver la vie, c'est de comprendre les schémas résultant de ces interactions". Suivre l'eau, c'est bien. Suivre les schémas, c'est mieux.
Cette interaction ouvre la distribution et l'abondance de la vie dans ces paysages. Cela ne facilite pas nécessairement la recherche, car les derniers refuges pour les microbes dans les environnements extrêmes peuvent être à l'échelle micro à nanométrique dans les fissures des cristaux. D'autre part, les observations faites dans des analogues terrestres suggèrent que ces interactions élargissent considérablement le territoire potentiel de la vie moderne sur Mars et pourraient le rapprocher de la surface que ce qui a longtemps été théorisé.
Si Mars abrite encore aujourd'hui la vie, ce que Cabrol pense qu'il fait, pour le trouver, nous devons prendre l'approche de Mars en tant que biosphère. En tant que tel, la distribution et l'abondance de son habitat microbien sont étroitement liées non seulement à l'endroit où la vie pourrait théoriquement survivre aujourd'hui, mais aussi à l'endroit où elle a pu se disperser et s'adapter au cours de toute l'histoire de la planète, et les clés de cette dispersion se trouvent aux premiers temps géologiques. Avant la transition noachienne/hespérienne, Il y a 3,7-3,5 milliards d'années, rivières, océans, vent, des tempêtes de poussière l'auraient emporté partout sur la planète. " Surtout, des mécanismes de dispersion existent encore aujourd'hui, et ils relient l'intérieur profond au sous-sol, " dit Cabrol.
Mais une biosphère ne peut pas fonctionner sans moteur. Cabrol propose que le moteur pour soutenir la vie moderne sur Mars existe toujours, qu'il a plus de 4 milliards d'années et qu'il a migré hors de vue aujourd'hui, sous la terre.
Si cela est correct, ces observations peuvent modifier notre définition de ce que nous appelons « régions spéciales » pour inclure l'interaction de facteurs environnementaux extrêmes comme élément critique, celui qui étend potentiellement leur distribution de manière substantielle et pourrait nous amener à repenser la façon de les approcher. Le problème, ici, dit Cabrol, est que nous ne disposons pas encore des données environnementales mondiales à une échelle et à une résolution importantes pour comprendre l'habitabilité microbienne moderne sur Mars. Comme l'exploration humaine nous donne une date limite pour récupérer des échantillons vierges, Cabrol suggère des options concernant la recherche de la vie existante, y compris le type de missions qui pourraient remplir des objectifs critiques pour l'astrobiologie, exploration humaine, et la protection de la planète.
