(Phys.org) — Une équipe composée de chercheurs des départements de physique et de biologie de l'Université de Pennsylvanie a réussi à construire un détecteur de la maladie de Lyme à l'aide d'un capteur à nanotubes de carbone. Dans leur article publié dans la revue Biocapteurs et bioélectronique , l'équipe décrit le processus utilisé pour fabriquer l'appareil et son fonctionnement.
La maladie de Lyme est une infection causée par plusieurs types de bactéries, généralement transmises par les tiques, la maladie peut causer des lésions nerveuses permanentes si elle n'est pas détectée tôt. Actuellement, les patients doivent subir un processus en deux étapes dans le cadre d'un diagnostic. Le premier s'appelle un test ELISA - il utilise des anticorps et des changements de couleur pour identifier les substances. Parce qu'il a tendance à produire parfois des faux positifs, les patients doivent également subir ce qu'on appelle un test Western blot, un test pour les bactéries spécifiques qui causent la maladie. Cela a également tendance à entraîner des faux positifs occasionnels, cependant, c'est pourquoi les chercheurs continuent de chercher un moyen plus précis de détecter la présence de la bactérie qui cause la maladie.
Dans ce nouvel effort, l'équipe de recherche a développé une large gamme de nanotubes de carbone à utiliser comme capteurs. Ensuite, en utilisant une nouvelle technique de chimie covalente, ils ont mis au point des protéines d'anticorps aux nanotubes. Les anticorps attirent et capturent un type de protéine présent dans le flagelle des bactéries qui sont à l'origine de la maladie de Lyme. La protéine adhérée provoque un changement dans la capacité des capteurs à nanotubes à conduire l'électricité. En mesurant les variations de tension, les chercheurs peuvent déterminer si les bactéries sont présentes dans une seule goutte de sang.
En plus d'être plus précis que la méthode actuelle de dépistage de la maladie de Lyme, le nouveau dispositif peut également donner aux chercheurs une meilleure idée de la concentration élevée des antigènes chez un patient, permettant aux médecins de prescrire la bonne quantité de médicament pour le traitement. Le détecteur à base de nanotubes peut également détecter la présence des bactéries beaucoup plus tôt que la méthode actuelle, aider à prévenir les lésions nerveuses et autres problèmes de santé.
Le nouveau capteur n'est pas encore prêt à être utilisé par les médecins, bien sûr, il doit d'abord être soumis à des tests rigoureux. Aussi, l'équipe pense pouvoir améliorer son détecteur en le rendant sensible uniquement aux fragments d'anticorps responsables de la liaison antigénique, au lieu de la protéine entière.
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