La croissance de la population a vu les horizons grimper de plus en plus haut et des villes entières s'élever des profondeurs océaniques. La dernière « ville océanique » est le projet Forest City développé par la Chine. D'ici 2045, quatre îles artificielles en Malaisie couvriront 14 km² d'océan (une superficie supérieure à 10, 000 piscines olympiques), et supporte 700, 000 habitants.

Souvent négligé, cependant, sont les dommages que les îles artificielles peuvent causer aux écosystèmes vitaux des fonds marins. Mais il n'a pas à être de cette façon. Si une planification appropriée et la science sont intégrées, nous pouvons développer les stratégies de conception qui aideront à construire les villes océaniques « bleu-vert » de demain.

Coloniser la frontière océanique

Un nombre toujours croissant de structures artificielles occupent nos océans. Les villes construites sur des îles artificielles dans l'océan offrent une solution aux urbanistes qui tentent de gérer la compression de la population.

Et encore, ce qu'on appelle "l'étalement des océans" remonte à l'Egypte ancienne. Au cours des derniers siècles, des îles artificielles ont été construites grâce à la remise en état des terres. La remise en état des terres est le processus de création de nouvelles terres à partir de plans d'eau existants.

Les Pays-Bas, par exemple, draine des lacs et étend son littoral pour lutter contre l'avancée de la mer depuis les années 1500. Les Hollandais ont en fait construit l'une des premières et des plus grandes îles artificielles, qui en abrite aujourd'hui quelque 400, 000 personnes. Le troisième aéroport le plus fréquenté du Japon, l'aéroport international du Kansai, a été construit sur une île artificielle en 1994. La Chine a également construit dans les océans, récupérer plus de 13, 000km² de fond marin et environ 65% d'habitat de marée depuis les années 1950.

À l'aide de Google Maps, nous avons pu identifier plus de 450 îles artificielles à travers le monde, y compris les célèbres Palm Islands de Dubaï. Ceux-ci sont souvent célébrés comme des merveilles d'ingénierie, mais à quel prix pour le milieu marin ?

Nous ne pouvons pas ignorer ce qui se cache en dessous

Les habitats marins ont toujours été essentiels à la vie humaine dans les régions côtières. Ils fournissent de la nourriture, matériaux de construction et d'artisanat, et des services moins connus comme la protection du littoral, cycle des nutriments et filtration de la pollution.

La création d'îles artificielles provoque de grandes modifications des fonds marins en étouffant de façon permanente les habitats locaux. Dans de nombreuses régions du monde, les habitats existants constituent la base de la construction d'îles artificielles. Par exemple, les îles artificielles des tropiques sont souvent construites directement au-dessus des récifs coralliens. Cela conduit à une destruction considérable d'écosystèmes déjà menacés.

La remise en état des terres a également un impact sur les habitats voisins qui sont particulièrement sensibles aux eaux troubles, comme les récifs coralliens et les herbiers marins. À Singapour, la remise en état des terres est associée au déclin des récifs coralliens en raison de la sédimentation et des réductions de lumière qui en résultent. Singapour a perdu près de 45% des platiers intertidaux du pays et près de 40% des vasières intertidales.

Quand l'écologique, économique, et la valeur sociale des habitats marins sont prises en compte, les îles artificielles et l'étalement des océans semblent être des indulgences que nous ne pouvons pas nous permettre. Les effets s'apparenteraient à l'étalement des banlieues du 20e siècle. Pour éviter ce coût, nous devons aborder les complexités du monde sous-marin dans la planification et le développement urbains.

"L'urbanisme bleu"

Dans son livre Blue Urbanism, Timothy Beatley appelle les urbanistes à considérer et à valoriser les écosystèmes océaniques. Il soutient que nous devons reconnaître la valeur psychologique des connexions humaines à l'espace bleu, et étendre les pratiques vertes sur terre aux environnements marins. Alors que certains développements insulaires artificiels tels que le projet Forest City sont présentés comme des « éco-villes », davantage pourrait être fait à la fois pour minimiser les impacts sous la ligne de flottaison et intégrer les environnements sous-marins dans la vie urbaine.

Pourquoi ne pas combiner une « Ville Forêt » avec les principes d'une « Ville Éponge » ? Alors que les plantations indigènes dans une ville forestière pourraient aider à réduire la pollution de l'air, les villes éponges cherchent à "absorber" et réutiliser l'eau de pluie, réduisant ainsi la pollution entrant dans les océans par le ruissellement des eaux pluviales. Autour des îles artificielles, les développeurs pourraient également adopter la centrale de filtration de l'eau des océans :les récifs d'huîtres actifs.

L'emplacement des futures constructions devrait également être soigneusement évalué pour assurer la préservation des habitats marins importants. Les îles artificielles ont le potentiel de créer des paysages marins fragmentés, mais avec une planification spatiale minutieuse et des conceptions intelligentes, ils pourraient créer des couloirs pour certains migrants climatiques ou les espèces menacées les plus menacées par la perte d'habitat.

Les conceptions basées sur des principes écologiques peuvent réduire les impacts des îles artificielles sur les habitats naturels. Cependant, les applications de l'infrastructure "bleue-verte" restent largement non testées à grande échelle. Nouveaux modèles, les stratégies de construction et l'aménagement du territoire qui intègrent les paysages marins et paysagers sont une opportunité à la fois pour les villes « plus intelligentes » et l'expérimentation pour le développement de technologies bleues-vertes réussies.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.