L'astronaute de la NASA Victor Glover installe l'expérience Fluid Dynamics in Space, ou Fluidique pour faire court. Fluidics est le cylindre noir représenté au premier plan du module européen Columbus de la Station spatiale internationale.

Développé par l'agence spatiale française CNES et cofinancé par Airbus, l'expérience Fluidics explore le comportement des fluides en apesanteur.

L'expérience est composée de six petits, sphères transparentes logées dans la centrifugeuse noire que l'on voit ici et étudie deux phénomènes.

Le premier est le « sloshing » ou la façon dont les liquides se déplacent dans des espaces clos, ce qui est difficile à prévoir avec et sans gravité. Pensez à quel point il peut être frustrant d'obtenir la dernière goutte d'un paquet de jus d'orange, imaginez ensuite le défi pour les ingénieurs concevant des satellites d'utiliser chaque goutte de carburant en apesanteur, ou concevoir des fusées avec des réservoirs de carburant qui doivent fournir du carburant aux moteurs sous des charges extrêmes. Les informations peuvent aider l'industrie à concevoir de meilleurs systèmes de carburant pour satellites pour augmenter leur durée de vie et les rendre moins coûteux.

Une deuxième partie de l'expérience s'intéresse à la turbulence des ondes dans les liquides. Sur Terre, la gravité et la tension superficielle influencent la façon dont l'énergie se dissipe en vagues ou en ondulations. Dans l'espace, les scientifiques peuvent observer comment les forces de surface se comportent sans gravité et distinguer les interactions. Cela pourrait nous aider à améliorer les modèles climatiques de prévision des états de la mer et à mieux comprendre la formation des vagues sur Terre, comme les vagues scélérates par exemple.

La centrifugeuse contient deux sphères avec de l'eau pour la recherche sur la turbulence des ondes et quatre sphères dédiées au "sloshing", dont deux contiennent un liquide spécial à faible viscosité et peu de tension superficielle pour un ballottement optimal.

L'expérience a été réalisée pour la première fois sur la station par l'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet lors de sa mission Proxima en mai 2017, avec la session la plus récente réalisée par l'astronaute de la NASA Victor Glover dans le laboratoire européen le mois dernier.

Thomas retournera cette année à la Station spatiale internationale pour la mission Alpha.