Réaliser une expérience scientifique sur le seul avant-poste flottant au monde en orbite terrestre est une entreprise coûteuse et chronophage. ICE Cubes est le plus rapide de l'ESA, réponse à moindre coût pour faire de la science une réalité dans l'espace.

L'International Commercial Experiment Cubes ou ICE Cubes est une installation qui abrite des expériences modulaires sur la Station spatiale internationale.

Les cubes de 10 x 10 x 10 cm, comme celle de cette photo prise par l'astronaute canadien David Saint-Jacques, abrite une expérience développée par l'Université Internationale de l'Espace basée à Strasbourg, La France.

Des expériences sont envoyées à la Station spatiale lors de missions cargo régulières. Une fois dans l'espace, les cubes sont branchés sur l'installation par un astronaute et le tour est joué, la science peut commencer !

Un centre de contrôle dédié en Belgique permet aux chercheurs d'accéder 24h/24 et 7j/7 à leurs données d'expérimentation via une connexion à distance sécurisée. Les données provenant du laboratoire Columbus peuvent être surveillées à tout moment de la journée et les clients peuvent même envoyer des commandes aux cubes d'expérimentation pour modifier les paramètres ou démarrer une prochaine étape de l'expérimentation.

Le service ICE Cubes est basé sur un partenariat entre Space Applications Services et l'ESA et fait partie de la stratégie de l'ESA pour assurer l'accès à la recherche en apesanteur en orbite terrestre basse.

Le modèle ICE Cubes fait partie d'une tendance commerciale croissante dans l'exploration spatiale. Les missions vers la Lune et au-delà sont planifiées non seulement en coopération avec les agences spatiales internationales, mais aussi avec des partenaires industriels à mesure que l'économie de partage de l'espace se développe. Cette approche plus durable permet de réduire les coûts, permettant plus de missions dans l'ensemble.

Les premiers cubes ont été installés par l'astronaute de l'ESA Alexander Gerst l'année dernière et comprenaient une expérience de recherche sur les micro-organismes producteurs de méthane et leur comportement dans l'espace. Regardez cette vidéo de l'installation.

Ces premières expérimentations mettent en évidence la polyvalence de cette facilité, un accès plus rapide et plus abordable à la recherche en apesanteur, assurer toute entreprise, organisation ou établissement d'enseignement peut faire partie de la recherche orbitale pour les années à venir.

Le service ICE Cubes permet de mener des expériences pendant plus de quatre mois dans l'espace. Le temps des astronautes et les conseils d'experts font partie du package et les expériences et les échantillons peuvent être renvoyés sur Terre pour analyse. Pour plus d'informations, visitez le site Web de ICE Cubes.