L'ambitieuse mission chinoise Tianwen-1 sur Mars a décollé de l'île méridionale de Hainan
La Chine a lancé jeudi un rover vers Mars, un voyage coïncidant avec une mission américaine similaire alors que les puissances emmènent leur rivalité dans l'espace lointain.
Les deux pays profitent d'une période où la Terre et Mars sont favorablement alignés pour un court trajet, avec le vaisseau spatial américain qui doit décoller le 30 juillet.
La mission chinoise s'appelle Tianwen-1 ("Questions au ciel") - un clin d'œil à un poème classique qui contient des vers sur le cosmos.
Des ingénieurs et d'autres employés ont applaudi sur le site de lancement de l'île méridionale de Hainan alors qu'il s'envolait dans le ciel bleu à bord d'une Longue Marche 5, la plus grande fusée spatiale de Chine.
"Nous réalisons cette première mission d'exploration de Mars pour utiliser pacifiquement l'univers et explorer ses mystères. C'est dans ce but. Ce n'est pas pour lancer une compétition avec un autre pays, " Liu Tongjie, porte-parole de la première mission chinoise d'exploration de Mars, a déclaré aux journalistes.
La mission comprend un orbiteur martien, un atterrisseur et un rover qui étudieront le sol de la planète.
Le Tianwen-1 de cinq tonnes arrivera sur l'orbite de la planète rouge en février 2021 après sept mois, Voyage de 55 millions de kilomètres (34 millions de milles), et déployer le rover sur Mars trois mois plus tard en mai.
Fiche d'information sur l'objectif de la Chine d'atteindre Mars avec un orbiteur, un atterrisseur et un rover. La mission devrait être lancée entre le 20 et le 25 juillet.
C'est un terrain encombré. Les Émirats arabes unis ont lancé lundi une sonde qui orbitera autour de Mars une fois qu'elle aura atteint la planète rouge.
Mais la course à surveiller est entre les États-Unis et la Chine, qui a travaillé avec acharnement pour essayer d'égaler la suprématie de Washington dans l'espace.
"Avec le lancement d'aujourd'hui, La Chine est en passe de rejoindre la communauté des explorateurs scientifiques internationaux sur Mars, " Le chef de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré sur Twitter. " Bon voyage Tianwen-1 ! "
Nasa, l'agence spatiale américaine, a déjà envoyé quatre rovers sur Mars depuis la fin des années 1990.
Le prochain, Persévérance, est un véhicule de la taille d'un SUV qui recherchera des signes de vie microbienne ancienne, et recueillir des échantillons de roche et de sol dans le but de les ramener sur Terre lors d'une autre mission en 2031.
Liu a déclaré que l'orbiteur et le rover Tianwen transmettront les données de Mars à la Terre, notamment sur sa morphologie et sa structure géologique, distribution de glace d'eau, informations climatiques, et structure interne.
« En tant que premier essai pour la Chine, Je ne m'attends pas à ce qu'il fasse quelque chose d'important au-delà de ce que les États-Unis ont déjà fait, " a déclaré Jonathan McDowell, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Tianwen-1 est "largement comparable à Viking dans sa portée et son ambition", dit McDowell, se référant aux missions d'atterrissage sur Mars de la NASA en 1975-1976.
Tianwen-1 lancé à bord d'un Long March 5, La plus grosse fusée spatiale de Chine
Rattraper
Après avoir vu les États-Unis et l'Union soviétique ouvrir la voie pendant la guerre froide, La Chine a investi des milliards de dollars dans son programme spatial dirigé par l'armée.
« L'adhésion de la Chine (à la course sur Mars) changera la situation dominée par les États-Unis depuis un demi-siècle, " dit Chen Lan, un analyste indépendant chez GoTaikonauts, spécialisée dans le programme spatial chinois.
La Chine a fait d'énormes progrès au cours de la dernière décennie, envoyer un humain dans l'espace en 2003.
La centrale asiatique a jeté les bases pour assembler une station spatiale d'ici 2022 et s'implanter de manière permanente en orbite terrestre.
La Chine a déjà envoyé deux rovers sur la Lune. Avec le deuxième, La Chine est devenue le premier pays à réussir un atterrissage en douceur de l'autre côté.
Les missions sur la Lune ont donné à la Chine une expérience dans l'exploitation d'engins spatiaux au-delà de l'orbite terrestre, mais Mars est une autre histoire.
La mission chinoise est nommée Tianwen-1 dans un clin d'œil à un poème classique qui contient des vers sur le cosmos
La distance beaucoup plus grande signifie "un plus grand temps de trajet léger, vous devez donc faire les choses plus lentement car le temps d'aller-retour du signal radio est grand, " a déclaré McDowell.
Cela signifie également "vous avez besoin d'une station au sol plus sensible sur Terre car les signaux seront beaucoup plus faibles, " il ajouta, notant qu'il y a un plus grand risque d'échec.
La majorité des dizaines de missions envoyées par les États-Unis, Russie, L'Europe , Le Japon et l'Inde vers Mars depuis 1960 s'est soldé par un échec.
Tianwen-1 n'est pas la première tentative de la Chine d'aller sur Mars.
Une précédente mission avec la Russie en 2011 s'est terminée prématurément car le lancement a échoué.
Maintenant, Pékin essaie tout seul.
"Tant que (Tianwen) atterrit en toute sécurité sur la surface martienne et renvoie la première image, la mission sera... un grand succès, " dit Chen.
© 2020 AFP
