Pendant des années, leur existence a été débattue :des décharges électriques insaisissables dans la haute atmosphère que portent des noms tels que des sprites rouges, jets bleus, lutins et elfes. Rapporté par les pilotes, ils sont difficiles à étudier car ils se produisent au-dessus des orages. L'astronaute de l'ESA Andreas Mogensen sur la Station spatiale internationale en 2015 a été invité à prendre des photos d'orages avec la caméra la plus sensible de l'avant-poste en orbite pour rechercher ces brèves caractéristiques. Crédit :ESA/NASA
Nuages noirs, l'odeur de la pluie sur un trottoir chaud, les éclairs de lumière intense suivis d'un fort crépitement puis d'un faible, roulement de tonnerre—qui n'aime pas un bon orage d'été? Nous en avons tous vu un, entendu un, ou été complètement trempé par un. Mais que savons-nous vraiment de ce phénomène météorologique ?
Comme il s'avère, il reste beaucoup de choses à découvrir, comme les jets bleus, elfes et lutins rouges. Ces choses aux sonorités bizarres sont très difficiles à observer depuis la surface de la Terre. En tant que nouveau La nature rapports papier, cependant, l'observatoire ASIM (European Atmosphere-Space Interactions Monitor) sur la Station spatiale internationale aide les scientifiques à trouver des réponses.
En regardant la météo de la Terre depuis la Station spatiale internationale à 400 km au-dessus, La perspective améliorée de l'ASIM jette un nouvel éclairage sur les phénomènes météorologiques et leurs caractéristiques.
La collection de caméras optiques, photomètres et un détecteur de rayons X et gamma a été installé sur la Station spatiale en 2018. Il est conçu pour rechercher les décharges électriques provenant de conditions météorologiques orageuses qui s'étendent au-dessus des orages dans la haute atmosphère.
Et maintenant, pour la première fois pour une expérience de la Station spatiale internationale de l'ESA, Les conclusions de l'ASIM ont été publiées dans La nature comme article en première page. L'article décrit une observation de cinq flashs bleus intenses au sommet d'un nuage, l'un générant un « jet bleu » dans la stratosphère.
Le moniteur d'interactions atmosphère-espace (ASIM) est une collection de caméras optiques, photomètres et un détecteur de rayons X et gamma conçu pour rechercher les décharges électriques nées dans des conditions météorologiques orageuses qui s'étendent au-dessus des orages dans la haute atmosphère. Crédit :ESA
Un jet bleu est une forme d'éclair qui jaillit des nuages orageux. Ils peuvent atteindre 50 km dans la stratosphère et durer moins d'une seconde. Le chasseur de tempêtes spatiales a mesuré un jet bleu qui a été déclenché avec cinq flashs intenses de 10 microsecondes dans un nuage près de l'île de Naru dans l'océan Pacifique.
Le flash a également généré des « elfes » tout aussi fantastiques. Les elfes sont des anneaux d'émissions optiques et UV en expansion rapide au fond de l'ionosphère. Ici, électrons, les ondes radio et l'atmosphère interagissent pour former ces émissions.
