A l'intérieur d'un des conteneurs de ce laboratoire miniature de 40 cm de diamètre en orbite, une bataille est sur le point de commencer entre des fragments ressemblant à des astéroïdes et des microbes avides de roches, pour sonder leur utilisation pour l'exploitation minière spatiale à l'avenir.

La charge utile « BioAstéroïde » de l'Université d'Édimbourg est l'une des nombreuses expériences qui se déroulent simultanément à bord de l'installation Kubik de l'ESA, qui signifie cube en russe, à bord du module européen Columbus de la Station spatiale internationale. Il a trouvé sa place en orbite via le nouveau service commercial Bioreactor Express.

Les expérimentateurs veulent voir comment la combinaison de bactéries et de champignons de BioAsteroid interagit avec la roche en gravité réduite, y compris pour observer si des « biofilms » caractéristiques se développeront sur des surfaces rocheuses, comparable à la plaque dentaire sur les dents.

Les microbes pourraient à l'avenir être cultivés pour aider les ressources minières. La soi-disant bio-exploitation minière a le potentiel sur Terre et dans l'exploration spatiale pour récupérer des éléments économiquement utiles de la roche, ainsi que de créer un sol fertile à partir de la poussière lunaire.