court métrage de l'ESA, La brûlure, nous plonge au cœur du contrôle de mission de l'Europe à un moment critique de la vie d'une future mission.

Tourné sur place à Darmstadt, Allemagne, avec l'aide de bénévoles (dont beaucoup sont de vrais contrôleurs d'engins spatiaux), The Burn illustre l'importance cruciale de décennies d'investissement dans une infrastructure d'opérations de mission de pointe et des équipes hautement qualifiées pour piloter les missions spatiales les plus audacieuses d'Europe.

Situé en 2029 au contrôle de mission de l'ESA à Darmstadt, Allemagne, The Burn raconte l'histoire d'une équipe de contrôle qui perd apparemment une mission, car il ne parvient pas à entrer en orbite autour de la Lune et dérive, sans gouvernail, dans l'espace lointain.

Tout commence dans la salle de briefing, alors que l'équipe se rassemble pour entendre le directeur des opérations du vaisseau spatial, ou "SOM, " à propos de la tâche qui les attend. Leur objectif est de ralentir le vaisseau spatial en effectuant une seule brûlure de propulseur, lui permettant d'être "capturé" par la gravité de la Lune et d'entrer en orbite lunaire.

Malheureusement, cette brûlure de capture aura lieu alors que le vaisseau spatial est derrière la Lune, vu de la Terre, et est donc hors de contact avec l'équipe de contrôle.

"Sur console en 10 minutes"

L'équipe prend position dans la salle de contrôle principale, pour commencer la brûlure. La SOM est en communication permanente avec son équipe via la « boucle vocale, " ainsi que les experts en dynamique de vol dans leur salle dédiée sur site, et les ingénieurs de la station au sol de la station au sol de New Norcia en Australie occidentale.

La brûlure commence, et tout se passe comme prévu. Comme prévu, l'équipe perd le contact avec le vaisseau spatial alors qu'il passe dans l'ombre de la Lune. Ils attendent avec impatience le retour du signal alors que le vaisseau spatial sort de l'autre côté, mais ils n'entendent rien.

Les ingénieurs de la station au sol de New Norcia signalent alors un signal allant et venant, comme un phare. Il doit être que le vaisseau spatial tourne, incapable de trouver la Terre - pour une raison quelconque, elle est entrée en mode survie.

Des commandes sont envoyées au vaisseau spatial pour l'arrêter de tourner, et heureusement ça se stabilise.

Mais qu'en est-il maintenant pour la gravure de capture? L'équipe de dynamique de vol calcule de nouveaux paramètres pour terminer le brûlage, après l'arrêt inattendu qui s'est produit « dans le noir. » Mais il y a un problème.

À ce stade, ils ont besoin de 20 minutes supplémentaires pour se remettre sur la bonne voie, mais ils n'ont pas assez de carburant. L'équipe a raté la brûlure de capture et n'a pas réussi à entrer en orbite - le vaisseau spatial quitte maintenant la Lune et vole dans l'espace lointain.

Étonnamment, le directeur des opérations, "OD' félicite l'équipe. Ils ont terminé leur simulation, et va maintenant travailler pour découvrir comment éviter cette situation pour de vrai. Une éruption solaire a frappé le vaisseau spatial alors qu'il était hors de vue, aveuglant ses deux 'star trackers, " ce qui signifie qu'il n'avait plus aucune idée de la direction dans laquelle il faisait face.

Ils ont peut-être perdu le vaisseau spatial simulé, mais cet exercice signifie que le vrai vaisseau spatial est entre de bonnes mains, car ils se préparent à l'avance à toute éventualité potentielle.

En général, les simulations se déroulent pendant des jours avant les opérations critiques de la mission. Ces, associé aux régies les plus high-tech, des systèmes logiciels à jour et le plus grand réseau d'antennes dans l'espace lointain en Europe, signifie qu'ils n'ont pas encore perdu de mission.

Donc, Qu'est-il arrivé?

Dans cette simulation, un événement très improbable a eu lieu :une éruption solaire a assommé les deux suiveurs d'étoiles du vaisseau spatial. Ceux-ci sont utilisés pour mesurer la position des étoiles dans le ciel et peuvent agir comme une carte, car le vaisseau spatial utilise ces informations pour déterminer son orientation.

Sans traqueurs d'étoiles, un tel vaisseau spatial saura généralement toujours où se trouve le Soleil (à l'aide de ses capteurs solaires) ainsi que où se trouve la Terre par rapport au Soleil - cet angle est normalement stocké dans sa mémoire. Cependant, il ne connaît pas sa propre position par rapport à la Terre. Ayant perdu sa "référence d'attitude fixe, " il se met intentionnellement à tourner.

Imaginez une ligne entre le Soleil et la Terre, le vaisseau spatial commence à tourner autour de cette ligne. Comme il le fait, son signal balaie la Terre une fois à chaque rotation. Par terre, cela apparaît comme une balise, et donne aux opérateurs les informations nécessaires pour arrêter la rotation de l'engin spatial, juste au moment où l'antenne pointe vers la Terre.

Cette stratégie est normalement utilisée pour les engins spatiaux volant dans l'espace lointain pendant les opérations normales, comme le jus, Solar Orbiter et BepiColombo. Pour les engins spatiaux relativement proches s'approchant de la Lune, un tel échec aurait peu de chances de se produire dans la réalité.

Premièrement, Les suiveurs d'étoiles ne sont normalement utilisés que lorsque le vaisseau spatial est stable - afin que les étoiles puissent être observées - et non pendant une combustion. Deuxièmement, les opérateurs peuvent utiliser les antennes dites « omnidirectionnelles » pour maintenir le contact avec l'engin spatial dans le cas improbable où il perdrait l'orientation.

Cependant, le même échec dans une mission dans l'espace lointain entraînerait de longs délais de communication, donc représenter cela prendrait beaucoup de temps, film lent ! En tant que tel, nous avons décidé de choisir un problème qui pourrait se produire dans l'espace lointain, mais appliqué à une mission lunaire à proximité.

Les échecs lors de "l'injection orbitaire" ne sont pas rares. En 2003, la sonde japonaise "Nozomi" n'a pas réussi à entrer en orbite martienne en raison des dommages causés à l'électronique par une éruption solaire.

En 1999, le Mars Climate Orbiter n'a pas réussi à entrer en orbite autour de Mars en raison d'une erreur mathématique et en 2010, la sonde japonaise de Vénus "Akatsuki" n'a pas réussi à entrer dans une orbite vénusienne en raison de problèmes techniques avec le système de propulsion.