Le 29 mars, 2018, Le ballon à haute altitude Stratollite de World View a décollé de l'installation de lancement de la société à Tucson, Arizona, atteindre une altitude flottante de 115, 000 pieds. Le ballon est resté en l'air pendant environ cinq heures avant d'atterrir près de la frontière du Nouveau-Mexique et du Texas.

Le vol en montgolfière en lui-même n'était pas nouveau pour le fournisseur de vols du programme Flight Opportunities de la NASA, World View Enterprises. La compagnie fait voler des charges utiles scientifiques sur ses ballons à haute altitude depuis 2015. Ce vol, cependant, était une sorte de mission de jumelage. A bord :le Low-Cost, Poids léger, Charge utile de nez de rayonnement réutilisable du centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley et charge utile de mesures de rayonnement automatisées pour la sécurité aérospatiale à haute altitude (ARMAS-Hi) de Space Environment Technologies et de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles. Les deux charges utiles visent à détecter ou à surveiller les rayonnements lors de missions spatiales – des capacités similaires identifiées par le responsable de la campagne Flight Opportunities, Paul De León, comme étant susceptibles de correspondre à une collaboration fructueuse.

"Je savais que le chercheur principal d'Ames voulait voler le long d'un autre capteur de rayonnement afin de valider ses données, " a expliqué De León. " Cela avait beaucoup de sens - plus ils peuvent obtenir de données, plus les chercheurs peuvent avoir confiance dans la précision du capteur. Mais les autres capteurs sur lesquels l'enquêteur s'est renseigné n'étaient pas disponibles ou étaient tout simplement trop volumineux pour être installés sur le vol."

Entrez dans l'ARMAS-Hi, une expérience commerciale de capteurs prêts à l'emploi présentant un très faible encombrement, faible poids, et une faible consommation d'énergie.

La charge utile ARMAS-Hi a été sélectionnée par Flight Opportunities pour recevoir une subvention SpaceTech-REDDI, permettant à leurs chercheurs principaux (PI) respectifs de choisir un fournisseur de vols commerciaux approprié pour la démonstration. Bien que Flight Opportunities ne puisse pas ordonner aux fournisseurs de vols de manifester des technologies spécifiques ensemble, De León avait le pressentiment que les chercheurs principaux voudraient travailler ensemble.

"Quand j'ai vu les deux technologies, j'ai dit bon, ce serait un bon match - s'ils peuvent collaborer, ils peuvent ensuite utiliser les charges utiles de chacun pour valider les résultats de leurs expériences de vol, " a déclaré De León.

Il est allé avec son instinct et a connecté l'enquêteur principal d'Ames (PI) Meyya Meyyappan, et l'ARMAS-Hi PI, Kent Tobiska. Les chercheurs ont discuté des possibilités d'exploiter les données d'un vol partagé, menant au manifeste commun.

« Cela s'est avéré être une situation gagnant-gagnant pour tout le monde, " a déclaré De León.

Une fois le vol World View terminé avec succès, les deux organisations commencent maintenant le processus d'analyse des données en vue de recherches ultérieures.

Grâce au programme Flight Opportunities, sélectionne des technologies prometteuses de l'industrie, les universités et le gouvernement pour les tests sur les lanceurs commerciaux. Le programme est financé par la Space Technology Mission Directorate et géré au Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, Californie. Ames gère la sollicitation et la sélection de technologies à tester et à démontrer sur des véhicules de vol commerciaux.

STMD est chargé de développer le transversal, novateur, nouvelles technologies et capacités dont l'agence a besoin pour accomplir ses missions actuelles et futures.