Les résultats d'une étude récente menée par la NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, la station interplanétaire automatique de l'agence, montrent l'existence de « pergélisol » près des pôles de la lune avec une teneur relativement élevée en glace d'eau (jusqu'à 5% en poids). On pense que la glace d'eau pourrait fournir un système de survie pour la future station lunaire russe, et qu'il pourrait également produire du carburant hydrogène-oxygène pour les vols dans l'espace lointain.

Des chercheurs de l'École supérieure d'économie et de l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie ont découvert l'un des mécanismes de la formation de l'eau sur la Lune. Les scientifiques ont montré que des molécules d'hydroxyde d'argent sont libérées du dioxyde de silicium dans le régolithe lunaire (le sol). Ces molécules réagissent facilement avec l'hydrogène, conduisant à la formation d'eau et d'argent. Cela signifie que des molécules d'eau peuvent se former sur la lune. Ces molécules feront partie du sol lunaire proche de la surface. Dans certaines régions, la proportion d'eau formée par ce mécanisme dans le régolithe lunaire peut dépasser 10-6 %.

On suppose généralement que l'eau est venue de l'extérieur sur la lune. Par exemple, l'hypothèse des comètes sur les origines de la glace lunaire soutient que l'impact d'une comète à la surface de la lune a conduit à la formation d'une atmosphère lunaire temporaire. La composante volatile de cette atmosphère pourrait alors s'accumuler dans des pièges froids, des zones constamment ombragées de la Lune qui existent notamment dans les régions polaires au fond des cratères. La condensation des composés volatils conduit à la formation de glace.

"L'étude démontre que l'eau peut se former en raison de mécanismes fonctionnant en continu (les comètes frappant la surface lunaire sont un phénomène plutôt rare). Il s'avère que l'eau sur la lune peut être présente non seulement dans les pièges à froid, mais aussi dans le sol lunaire proche de la surface. L'analyse des processus se produisant près de la surface de la lune devrait tenir compte de ce fait. Par exemple, la présence d'eau peut affecter les propriétés photoélectriques du régolithe lunaire et les paramètres du système plasma-poussière sur la lune, " explique Sergueï Popel, l'un des auteurs de l'étude qui est professeur de physique à l'École supérieure d'économie et chef du laboratoire de l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie.