La mission Juno de la NASA vers Jupiter a exécuté avec succès une manœuvre de propulsion de 10,5 heures, extraordinairement longue par rapport aux normes de la mission. Le but de la brûlure, comme il est connu, gardera le vaisseau spatial à énergie solaire hors de ce qui aurait été une ombre de fin de mission projetée par Jupiter sur le vaisseau spatial lors de son prochain survol rapproché de la planète le 3 novembre, 2019.

Juno a commencé la manœuvre le 30 septembre à 19 h 46. HAE (16 h 46 HAP) et l'a terminé tôt le 1er octobre. En utilisant les propulseurs de contrôle de réaction du vaisseau spatial, la manœuvre de propulsion a duré cinq fois plus longtemps que toute utilisation précédente de ce système. Il a modifié la vitesse orbitale de Juno de 126 mph (203 km/h) et a consommé environ 160 livres (73 kilogrammes) de carburant. Sans cette manœuvre, Juno aurait passé 12 heures en transit à travers l'ombre de Jupiter - plus qu'assez de temps pour vider les batteries du vaisseau spatial. Sans pouvoir, et avec la chute des températures des engins spatiaux, Juno succomberait probablement au froid et serait incapable de se réveiller à la sortie.

"Avec le succès de cette brûlure, nous sommes sur la bonne voie pour sauter l'ombre le 3 novembre, " a déclaré le Dr Scott Bolton, Le chercheur principal de Juno du Southwest Research Institute. "Sauter par-dessus l'ombre était une solution incroyablement créative à ce qui semblait être une géométrie fatale. Les éclipses ne sont généralement pas les amies des vaisseaux spatiaux à énergie solaire. Maintenant, au lieu de s'inquiéter de mourir de froid, J'attends avec impatience la prochaine découverte scientifique que Jupiter réserve à Juno."

Juno navigue dans l'espace lointain depuis 2011. Il est entré dans une orbite initiale de 53 jours autour de Jupiter le 4 juillet. 2016. À l'origine, la mission prévoyait de réduire la taille de son orbite quelques mois plus tard pour réduire la période entre les survols scientifiques de la géante gazeuse à tous les 14 jours. Mais l'équipe du projet a recommandé à la NASA de renoncer à la combustion du moteur principal en raison de préoccupations concernant le système d'alimentation en carburant de l'engin spatial. L'orbite de 53 jours de Juno fournit toute la science comme prévu initialement; cela prend juste plus de temps pour le faire. La durée de vie plus longue du vaisseau spatial à Jupiter est ce qui a conduit à la nécessité d'éviter l'ombre de la géante gazeuse.

"La planification de la mission avant le lancement n'avait pas prévu une longue éclipse qui plongerait notre vaisseau spatial à énergie solaire dans l'obscurité, " a déclaré Ed Hirst, Chef de projet Juno au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Le fait que nous ayons pu planifier et exécuter la manœuvre nécessaire tout en opérant sur l'orbite de Jupiter témoigne de l'ingéniosité et de la compétence de notre équipe, ainsi que la capacité et la polyvalence extraordinaires de notre vaisseau spatial."