Observations Akatsuki de Vénus au moment du survol de Parker Solar Probe. Ces observations ont échantillonné la haute atmosphère à environ 70 km d'altitude au-dessus de la surface. Crédit :JAXA, Planète-C
Observations de Vénus par la sonde solaire Parker de la NASA, La mission Akatsuki de la JAXA et des astronomes du monde entier ont donné un rare aperçu du sommet des nuages à la surface de la planète voisine de la Terre. Les résultats sont présentés cette semaine à l'Europlanet Science Congress (EPSC) 2020, qui se déroule sous forme de réunion virtuelle du 21 septembre au 9 octobre.
Le 11 juillet 2020, la sonde solaire Parker, qui se rend dans le système solaire interne pour attraper des particules de l'atmosphère externe du Soleil, terminé le troisième d'une série de survols de Vénus. Du 19 juin au 18 juillet, les astronomes et les membres de l'équipe scientifique de l'Akatsuki ont uni leurs forces pour soutenir la rencontre de la sonde à travers une campagne coordonnée d'observations. Les observations au sol ont été largement contribuées par des astronomes amateurs. Une campagne similaire sera menée pour soutenir le survol de Vénus par la mission BepiColombo de l'ESA le 15 octobre 2020.
« La campagne a donné lieu à plusieurs, observations multi-niveaux depuis la surface jusqu'au sommet des nuages et phénomènes de lueur d'air, qui nous ont donné un aperçu unique de l'atmosphère de Vénus, " a déclaré Ricardo Hueso, ancien membre de la mission Venus Express de l'ESA et coordinateur de la participation amateur. "L'opportunité d'observer Vénus avec autant d'instruments et avec une collaboration aussi large signifie que nous pouvons améliorer la valeur scientifique de ces courtes visites de la sonde solaire Parker et de BepiColombo à Vénus."
Vénus est l'objet le plus brillant que nous voyons dans le ciel nocturne à part la Lune. Bien qu'il s'agisse de la planète la plus similaire en taille à la Terre, c'est un monde radicalement différent. Son atmosphère épaisse, composé principalement de gaz à effet de serre, gaz carbonique, maintient la surface à des températures de 460 degrés Celsius et des pressions comparables à celles trouvées dans les profondeurs des océans de la Terre. La haute atmosphère abrite de multiples couches nuageuses, à base d'acide sulfurique avec des traces d'eau, qui se déplacent à la vitesse d'un ouragan. Malgré cet environnement hostile, la découverte récente de molécules de phosphine dans l'atmosphère de Vénus a réactivé les spéculations sur la présence possible d'une vie microbienne « aérienne » existant dans les nuages supérieurs de la planète. Les engins spatiaux passant près de Vénus alors qu'ils traversent le système solaire interne peuvent recueillir des données précieuses pour nous aider à comprendre les propriétés de la planète et son évolution.
Sélection d'observations amateurs de Vénus avant, pendant et après le survol de Parker Solar Probe. Ces observations ont échantillonné l'atmosphère de Vénus de la surface aux nuages supérieurs. Ces images et bien d'autres sont disponibles dans la base de données PVOL http://pvol2.ehu.eus. Crédit :Emmanuel Kardasis/Sebastian Voltmer/Phil Miles/Joaquin Camarena/Luigi Morrone
Pendant la campagne, la sonde solaire Parker a observé la face nocturne de la planète de la surface à la haute atmosphère et Akatsuki a obtenu des données sur les nuages supérieurs. De retour sur Terre, les chercheurs ont utilisé l'installation de télescope infrarouge (IRTF) à Hawaï et le télescope optique nordique (NOT) à La Palma pour sonder les nuages plus profonds de Vénus du côté nocturne de la planète. Des observations supplémentaires des nuages plus profonds et de la surface de Vénus ont été obtenues au Pic du Midi en France. Les astronomes amateurs ont observé les nuages supérieurs et moyens dans l'ultraviolet, longueurs d'onde du violet et du proche infrarouge. Certains observateurs amateurs ont également réussi à observer la surface de Vénus à travers le rayonnement chaud s'échappant de la planète à travers les nuages de Vénus.
Le soutien mondial au sol des télescopes professionnels a été dirigé par Javier Peralta, un astronome qui a coordonné des campagnes similaires à l'appui de missions passées. La campagne de soutien au sol amateur a été coordonnée par le biais de l'infrastructure de recherche Europlanet 2024.
Observations des nuages inférieurs de Vénus dans la face nocturne de la planète. Images de NOT acquises par J. Peralta (JAXA) et R. Baena (IAC). Images de l'IRTF acquises par E. Young (SwRI). Ces observations ont échantillonné l'atmosphère moyenne à environ 45-50 km d'altitude au-dessus de la surface. Crédit : PAS/ NASA, IRTF
"C'était une opportunité vraiment excitante d'avoir des chercheurs qui utilisent l'IRTF et NON d'unir leurs forces avec des astronomes amateurs pour observer Vénus en même temps que Parker et Akatsuki, " a déclaré le Dr Peralta. " Ces observations nous ont également donné l'occasion de surveiller l'évolution d'un mouvement rapide, géant, division longitudinale dans les nuages plus profonds de Vénus qui a déjà été observée entre janvier et avril 2020 par des astronomes amateurs."
Les observations se sont poursuivies et intensifiées tout au long du mois d'août, quand Vénus a été mieux observée depuis la Terre, et culminera en octobre, lorsque la mission BepiColombo survolera Vénus lors de son voyage vers Mercure.
"There are clear signs of changes over time in the clouds of Venus if we compare observations by the Venus Express mission in 2006-2014 with more recent observations by Akatsuki since 2015. The data obtained by amateur and professional observers in these campaigns associated with flybys this summer and autumn will extend our knowledge of Venus weather and its variability, " said Dr. Peralta.
