Le financement fédéral des nouvelles technologies est crucial pour l'astronomie, selon les résultats d'une étude publiée le 21 septembre dans le Journal des télescopes astronomiques, Instruments et systèmes .

L'étude a suivi l'impact à long terme du financement de démarrage précoce obtenu de la National Science Foundation. Bon nombre des avancées majeures en astronomie au cours des trois dernières décennies ont bénéficié directement ou indirectement de ce financement initial.

Au cours des 30 dernières années, le programme NSF Advanced Technologies and Instrumentation a aidé les astronomes à développer de nouvelles façons d'étudier l'univers. Ces dispositifs peuvent inclure des caméras ou d'autres instruments ainsi que des innovations dans la conception des télescopes. L'étude a retracé les origines de certaines technologies de pointe utilisées aujourd'hui jusqu'à leurs humbles origines il y a des années, voire des décennies, lors des premières subventions de la NSF. L'étude a également exploré l'impact des technologies qui viennent tout juste de faire progresser l'état de l'art.

L'impact de la recherche sur la technologie et l'instrumentation se déroule sur le long terme. "Les nouvelles technologies sont un multiplicateur scientifique", a déclaré l'auteur de l'étude Peter Kurczynski, qui a été directeur de programme à la National Science Foundation et est maintenant le scientifique en chef des origines cosmiques au Goddard Space Flight Center de la NASA. "Cela permet de nouvelles façons d'observer l'univers qui n'étaient jamais possibles auparavant." Par conséquent, les astronomes sont capables de faire de meilleures observations, et obtenir des informations plus approfondies, dans les mystères du cosmos.

L'étude a également examiné l'impact de la recherche subventionnée dans la littérature évaluée par les pairs. Les articles issus des bourses de technologie et d'instrumentation sont cités avec la même fréquence que ceux issus des bourses de sciences pures, selon l'étude. Les scientifiques en instrumentation "écrivent des articles au même degré, et avec le même impact que leurs pairs qui ne construisent pas d'instruments, " a déclaré Staša Milojevi, professeur agrégé d'informatique et directeur du Center for Complex Network and Systems Research de la Luddy School of Informatics, Informatique et Ingénierie à l'Université de l'Indiana, qui est co-auteur de l'étude.

Il convient également de noter que la recherche subventionnée par la NSF a été citée plus fréquemment dans l'ensemble que la littérature générale sur l'astronomie. La NSF est considérée comme l'étalon-or du processus d'examen du mérite pour la sélection de recherches prometteuses en vue d'un financement.

Un critique anonyme a décrit l'article comme "un enregistrement incontournable pour quiconque a besoin de connaître l'histoire de base de nombreuses percées dans la technologie astronomique". De meilleures observations ont toujours amélioré notre compréhension de l'univers. De la naissance de l'astronomie moderne au Moyen Âge à nos jours, les astronomes se sont appuyés sur les nouvelles technologies pour révéler les détails subtils du ciel nocturne avec une sophistication croissante.

Cette étude arrive à un moment critique de réflexion sur l'engagement de la nation envers la science, La technologie, Ingénierie et mathématiques. La prééminence des États-Unis dans les STEM est de plus en plus contestée par la Chine et l'Europe. Cette étude révèle que les investissements dans la technologie ont un impact énorme pour la science. Les astronomes d'aujourd'hui récoltent encore les fruits de la recherche commencée il y a des décennies. L'avenir de l'astronomie dépend des technologies en cours de développement aujourd'hui.