Une partie du spectre SALT HRS renormalisé de J1845−4138 (noir) comparé au spectre médian de V652 Her de rayon proche du maximum obtenu par Jeffery et al. (2015, rouge). Crédit :Jeffery, 2017.
(Phys.org) - Les astronomes ont identifié un autre exemple rare d'étoile à hélium extrême. L'étoile, désigné GALEX J184559.8−413827 (ou J1845−4138 en abrégé), a été initialement classé comme un "sous-nain chaud" faiblement riche en hélium, " mais de nouvelles observations spectroscopiques révèlent que cette étoile est plus déficiente en hydrogène qu'on ne le pensait auparavant. La découverte est disponible dans un article publié le 11 juin sur arXiv.org.
Les étoiles à hélium extrêmes (EHes) sont des supergéantes beaucoup plus grosses et plus chaudes que le soleil, mais moins massif. Ils sont presque dépourvus d'hydrogène, ce qui est inhabituel, car l'hydrogène est l'élément chimique le plus abondant dans l'univers. Les EHes se caractérisent par des lignes relativement nettes et fortes d'hélium neutre, ce qui indique de faibles gravités de surface et des atmosphères dominées par l'hélium. Outre l'hélium, ces étoiles ont également des quantités importantes de carbone, l'azote et l'oxygène. EHe a été détecté pour la première fois en 1942.
La découverte de GALEX J184559.8-413827 a été annoncée en 2011 et était basée sur les données fournies par le satellite Galaxy Evolution Explorer (GALEX) de la NASA. Étant donné que l'étoile a été classée comme une "sous-naine chaude riche en hélium, " il a été mis sur une liste de cibles pour les observations d'objets chimiquement particuliers avec le spectrographe à haute résolution (HRS) sur le Southern Africa Large Telescope (SALT), situé près de Sutherland, Afrique du Sud.
Maintenant, Simon Jeffery de l'observatoire et planétarium d'Armagh à College Hill, Irlande du Nord, présente les résultats de nouvelles observations de GALEX J184559.8−413827 menées avec HRS en mars 2017. Selon Jeffery, le spectre à haute résolution obtenu avec l'utilisation de HRS indique que l'objet observé est une étoile EHe riche en azote.
"Un relevé spectroscopique d'étoiles classées comme des sous-naines riches en hélium, en particulier He-sdB ou sdOD utilisant des télescopes de classe 8m a été entreprise. Cet article rapporte une observation d'une de ces étoiles obtenue avec le spectrographe à haute résolution du Grand télescope d'Afrique australe. (...) Les observations SALT HRS d'une étoile bleu pâle précédemment classée He-sdB (Vennes et al. 2011) démontrent qu'il s'agit d'une étoile EHe riche en azote similaire à l'étoile EHe pulsante V652 Her, ", lit-on dans le journal.
Jeffrey a reconnu que GALEX J184559.8−413827 est quatre magnitudes plus faible que V652 Her. Les similitudes spectroscopiques avec V652 Her suggèrent que la nouvelle étoile EHe a un statut évolutif similaire, ce qui suggère qu'il s'est formé à la suite d'une fusion de naines blanches à double hélium. De plus, cela signifie également que GALEX J184559.8−413827 pourrait évoluer pour devenir une sous-naine chaude riche en hélium et en azote d'ici environ 100, 000 ans.
Notamment, GALEX J184559.8−413827 est la première étoile EHe découverte depuis près de 40 ans. Cela met en évidence l'extrême rareté de telles étoiles.
La question qui reste sans réponse est de savoir si GALEX J184559.8−413827 pulse également comme V652 Her. Jusque là, aucune preuve de variabilité périodique de la nouvelle étoile EHe n'a été trouvée.
Jeffery a conclu que son étude est prometteuse en ce qui concerne les futures détections de nouvelles étoiles EHe.
"Cette découverte suggère qu'il y a plus d'étoiles EHe qui attendent d'être trouvées, au moins avec des luminosités relativement faibles. Un spectre signal sur bruit plus élevé permettra d'affiner davantage les abondances et autres paramètres, " écrit-il dans le journal.
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