Un essai de tir du propulseur à plasma européen Helicon, développé avec l'ESA par SENER et l'équipe de propulsion plasma et spatiale de l'Université Carlos III (EP2-UC3M) en Espagne. Ce compact, la conception sans électrodes et basse tension est idéale pour la propulsion de petits satellites, y compris le maintien de la formation de grandes constellations orbitales.

Alors que la propulsion chimique traditionnelle a des limites supérieures fondamentales, la propulsion électrique pompe de l'énergie supplémentaire dans la réaction de poussée pour atteindre des vitesses de propulseur beaucoup plus élevées en accélérant le propulseur à l'aide d'énergie électrique. Il existe de nombreuses méthodes de propulsion électrique, dont beaucoup nécessitent des électrodes pour appliquer un courant, augmentation du coût et de la complexité du propulseur.

En revanche, le Helicon Plasma Thruster utilise des ondes radiofréquences de haute puissance pour exciter le propulseur dans un plasma.

Depuis que le tout premier test d'allumage a été réalisé à l'aide d'argon dans le laboratoire de propulsion de l'ESA aux Pays-Bas, en 2015, le HPT a évolué grâce à des campagnes d'essais répétées dans les locaux de l'EPL et de l'EP2, conduisant à des niveaux améliorés d'efficacité d'ionisation et d'accélération et à un compact, conception plus légère.