La fusée européenne Vega est revenue dans le ciel mercredi depuis la Guyane française pour sa première mission depuis un lancement raté l'année dernière.

La fusée a quitté la Terre environ une heure avant minuit heure locale après que le lancement a été reporté à plusieurs reprises, plus récemment en raison d'un typhon passant au-dessus d'une station de suivi en Corée du Sud.

La pandémie de coronavirus et les vents persistants sur le site de lancement sud-américain ont également causé des retards.

Vega a déployé avec succès 53 petits satellites—la plupart pesant moins de 15 kilogrammes (33 livres)—pour le compte de clients de 13 pays.

"J'espère que ces microsatellites ont apprécié leur trajet sur la ligne directe de l'Europe vers l'espace!" Stéphane Israël, directeur général du prestataire de services de lancement Arianespace, a écrit sur Twitter.

La fusée Vega est un élément crucial des ambitions de l'Europe de rivaliser sur le marché en plein essor de l'aérospatiale, où il fait face à une forte concurrence de rivaux dont SpaceX d'Elon Musk.

Sa dernière mission en juillet 2019 a échoué environ deux minutes après le décollage en raison d'une défaillance structurelle apparente qui a provoqué la scission du lanceur en deux.

Il s'agissait de la première mission ratée après 14 lancements réussis depuis le début de ses opérations en 2012.

Le directeur général de l'Agence spatiale européenne, Jan Woerner, a déclaré que le lancement de mercredi était un "projet extrêmement important" qui annonçait le retour de la classe de fusées Vega.

© 2020 AFP