Désireux de se lancer dans l'astronomie ou l'observation des étoiles, mais aucune idée de comment commencer? Ne vous inquiétez pas, c'est plus facile que vous ne le pensez.

L'astronomie peut sembler intimidante, mais le secret est en fait assez simple :il s'agit de voir autant de lumière du ciel que possible. Des plus grands télescopes au plus humble astronome, tout le monde essaie juste de rassembler autant de ces bonbons, doux photons comme ils peuvent.

Alors comment, exactement, est-ce qu'on s'y prend ?

Attendre la nuit

À moins que l'un de nos voisins ne devienne bientôt une supernova, il n'y a qu'une seule étoile que nous sommes susceptibles de voir pendant la journée :le soleil.

Le soleil est si brillant que presque tout le reste ne peut rivaliser. La première chose à faire est donc d'attendre que le soleil se couche.

Mais cela ne signifie pas que vous devez vous tourner les pouces ! Avant de partir, vous avez un peu de planification à faire.

D'abord, c'est une bonne idée de savoir ce que vous cherchez avant de sortir. Ce qui est visible dans le ciel change au cours de l'année, et au cours d'une nuit, il est donc utile d'avoir des points de repère (ou… des repères célestes ?) à surveiller. Jetez un œil autour de Stellarium, avoir une lecture de The Sky Tonight, ou consultez une application comme Heavens Above pour avoir une idée de ce qui se passe avant de partir.

(Si vous voulez emporter une carte du ciel avec vous, rappelez-vous que les cartes du ciel et les planisphères imprimées sont conçues pour être tenues vers le ciel, pas pointé vers le sol. Vous devrez lever les yeux et tenir la carte au-dessus de vous plutôt que de la regarder vers le bas si vous voulez qu'elle ait un sens.)

Seconde, vous allez vouloir rassembler vos outils. Vous n'avez pas besoin de sauter directement dans les télescopes pour passer un bon moment, mais vous allez probablement vouloir certaines choses pour rendre votre nuit un peu plus confortable. Puisqu'il fera nuit, vous aurez envie d'emporter une torche, et puisque vous regarderez surtout vers le haut, il peut être agréable de s'allonger sur une serviette ou une couverture.

Vous voudrez peut-être aussi emporter des collations, parce que pour vraiment augmenter la quantité de lumière que nous voyons, nous allons devoir prendre la route.

Éloignez-vous de la ville

Il s'avère que toute la lumière de nos bâtiments et de nos lampadaires éclaire le ciel nocturne, comme le fait la lumière du soleil, ce qui rend plus difficile de voir les très bonnes choses. Vous constaterez que vous voyez plus de votre parc local que votre arrière-cour, et plus encore de quelque part comme Kings Park.

Ici à WA, les plages peuvent être des endroits particulièrement agréables :non seulement il y a du sable doux sur lequel s'allonger, mais face à l'océan vous donne un horizon clair, ininterrompu par les collines et les arbres, ce qui signifie que vous pouvez voir plus.

Mais de loin, votre meilleure option est de vous éloigner complètement de la ville. Une fois que vous êtes dans les collines ou en haut ou en bas de la côte, vous commencerez à recevoir beaucoup moins de lumière des humains, et bien plus du reste de l'univers. Plus vous avancez, plus vous en verrez.

Sachez ce que vous voyez

Vous remarquerez peut-être que nous avons évité de dire « lumière des étoiles » jusqu'à présent, car il se passe beaucoup de choses là-haut. La plupart de ce que nous voyons est lumière des étoiles, mais si vous passez un peu de temps dehors à regarder, il y a aussi d'autres choses qui pourraient illuminer votre nuit.

• Planètes ressemblent à des étoiles particulièrement brillantes, mais ils brilleront beaucoup plus régulièrement plutôt que de scintiller. Ils se déplacent également au fil du temps - pas beaucoup en une nuit, mais donnez-leur une semaine ou deux et ils seront dans un endroit totalement différent.
• Satellites ressemblera beaucoup à des planètes, mais en mouvement . Satellite, dont la Station spatiale internationale, se déplacera régulièrement dans le ciel en ligne droite, sans clignoter comme un avion, et ne pas rayer comme un météore. Sauf si vous avez prévu à l'avance, vous aurez envie de passer au moins une demi-heure à l'extérieur pour avoir de bonnes chances d'en repérer un par hasard.
• Météores (ou étoiles filantes) ressemble plus à une séquence rapide et disparaîtra probablement avant que vous n'ayez eu la chance de dire, 'Hey, regarde là-bas!". Contrairement aux planètes et aux satellites, qui réfléchissent la lumière du soleil, ceux-ci s'allument parce qu'ils brûlent dans notre atmosphère. De nouveau, à moins de planifier à l'avance, attendez-vous à passer du temps dehors à attendre avant d'en voir un par hasard.

Et après?

Se lancer dans l'astronomie ne doit pas être compliqué. Vous pouvez voir beaucoup de choses sans équipement spécial si vous planifiez à l'avance, savoir ce que vous regardez, et vraiment profiter au maximum de la lumière qui entre dans vos yeux.

Et si vous voulez passer à l'étape suivante, you'll be glad you learned your way around with your eyes first. Telescopes, cameras, and even binoculars let you scoop up even more light and see some even more amazing stuff—but it sure helps to know where to point them.

Happy observing, and we'll see you out there.

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.