Les sondes jumelles Van Allen orbitent l'une derrière l'autre, enquêter sur des indices d'une manière qu'un seul vaisseau spatial ne pourrait jamais. Dans ce modèle, le vaisseau spatial arrière a vu une augmentation des particules d'oxygène injectées (bleu), qui n'a pas été observé par le premier. L'augmentation des particules était due à un front de tempête géomagnétique qui s'est déplacé sur la trajectoire de l'orbite après le passage du premier vaisseau spatial. Crédit :Goddard Space Flight Center de la NASA/Mike Henderson/Joy Ng, Producteur
Bien au-dessus de la Terre, deux anneaux géants de particules énergétiques piégés par le champ magnétique de la planète créent un environnement dynamique et difficile qui recèle de nombreux mystères et peut affecter les engins spatiaux voyageant autour de la Terre. Les sondes Van Allen de la NASA agissent comme des détectives de l'espace, pour aider à étudier les interactions complexes de particules qui se produisent dans ces anneaux, connue sous le nom de ceintures de radiation de Van Allen. Récemment, le vaisseau spatial était au bon endroit, au bon moment, pour saisir un événement causé par les retombées d'une tempête géomagnétique au moment où il s'est produit. Ils ont repéré une augmentation soudaine des particules venant de l'autre côté de la planète, améliorer notre compréhension de la façon dont les particules se déplacent dans l'espace proche de la Terre.
Les deux vaisseaux spatiaux jumeaux Van Allen Probe orbitent l'un derrière l'autre, enquêter sur des indices d'une manière qu'un seul vaisseau spatial ne pourrait jamais. Lors d'une journée type, comme le premier instrument a voyagé autour de la Terre, il n'a rien repéré d'inhabituel, mais la seconde, juste une heure plus tard, observé une augmentation des particules d'oxygène qui accélèrent autour du côté diurne de la Terre, le côté le plus proche du soleil. D'où viennent ces particules ? Comment étaient-ils devenus si énergisés ?
Les scientifiques ont parcouru les indices pour comprendre ce qui se passait. A l'aide de modèles informatiques, ils en ont déduit que les particules étaient originaires du côté nuit de la Terre avant d'être énergisées et accélérées par des interactions avec le champ magnétique terrestre. Alors que les particules voyageaient autour de la Terre, les particules d'hydrogène plus légères ont été perdues dans les collisions avec l'atmosphère, laissant un plasma riche en oxygène. Les résultats ont été présentés dans un article récent de Lettres de révision géophysique .
Les doubles observations uniques des sondes Van Allen aident à démêler le fonctionnement complexe de l'environnement magnétique de la Terre. Ces informations ont fourni la toute première vue de ces ceintures dures de l'intérieur et nous aident à mieux protéger les satellites et les astronautes voyageant dans la région.
