De nouvelles observations montrent un disque formant une planète déchiré par ses trois étoiles centrales
ALMA, dont l'ESO est partenaire, et l'instrument SPHERE du Very Large Telescope de l'ESO ont imagé GW Orionis, un système d'étoiles triples avec une région intérieure particulière. Les nouvelles observations ont révélé que cet objet a un disque formant une planète déformé avec un anneau mal aligné. En particulier, l'image SPHERE (panneau de droite) a permis aux astronomes de voir, pour la première fois, l'ombre que cet anneau projette sur le reste du disque. Cela les a aidés à comprendre la forme 3D de l'anneau et du disque global. Le panneau de gauche montre une impression artistique de la région intérieure du disque, y compris la bague, qui est basé sur la forme 3D reconstruite par l'équipe. Crédit :ESO/L. Calçada, Exeter/Kraus et al.
Une équipe d'astronomes a identifié la première preuve directe que des groupes d'étoiles peuvent déchirer leur disque formant une planète, le laissant déformé et avec des anneaux inclinés. Cette nouvelle recherche suggère des planètes exotiques, un peu comme Tatooine dans Star Wars, peuvent se former en anneaux inclinés dans des disques courbés autour de plusieurs étoiles. Les résultats ont été rendus possibles grâce à des observations avec le Very Large Telescope de l'Observatoire Européen Austral (VLT de l'ESO) et l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
Notre système solaire est remarquablement plat, avec les planètes toutes en orbite dans le même plan. Mais ce n'est pas le cas de tous les systèmes stellaires, en particulier pour les disques formant des planètes autour de plusieurs étoiles, comme l'objet de la nouvelle étude :GW Orionis. Ce système, situé à un peu plus de 1300 années-lumière dans la constellation d'Orion, a trois étoiles et un déformé, disque brisé qui les entoure.
"Nos images révèlent un cas extrême où le disque n'est pas du tout plat, mais est déformé et a un anneau mal aligné qui s'est détaché du disque, " dit Stefan Kraus, un professeur d'astrophysique à l'Université d'Exeter au Royaume-Uni qui a dirigé la recherche publiée aujourd'hui dans la revue Science . La bague désalignée est située dans la partie intérieure du disque, près des trois étoiles.
La nouvelle recherche révèle également que cet anneau intérieur contient 30 masses terrestres de poussière, ce qui pourrait suffire à former des planètes. "Toutes les planètes formées dans l'anneau mal aligné orbiteront autour de l'étoile sur des orbites très obliques et nous prédisons que de nombreuses planètes sur des orbites obliques, des orbites très espacées seront découvertes dans les futures campagnes d'imagerie planétaire, par exemple avec l'ELT, " déclare Alexander Kreplin, membre de l'équipe de l'Université d'Exeter, se référant au télescope extrêmement grand de l'ESO, qui devrait commencer à fonctionner plus tard cette décennie. Puisque plus de la moitié des étoiles dans le ciel naissent avec un ou plusieurs compagnons, cela soulève une perspective passionnante :il pourrait y avoir une population inconnue d'exoplanètes qui orbitent leurs étoiles sur des orbites très inclinées et lointaines.
