Mars semble si loin, même s'il est proche des gens depuis si longtemps.

Avant même que le vol spatial ne soit possible, le point rouge dans le ciel nocturne a capturé la fascination humaine comme en témoignent les histoires. Tout au long de l'histoire de l'humanité, Mars a été embrassé dans les mythes, religion, littérature et cinéma. Il a été une icône pour les nations, une place sur le calendrier, un symbole érotique, un dieu de la guerre et le foyer potentiel de petits hommes verts.

Jeudi, La NASA devrait lancer une nouvelle fusée vers Mars pour en savoir plus sur ce mystérieux rocher en orbite près de la Terre. La fusée porte un rover, Persévérance, qui collectera des échantillons et effectuera des tests pour aider à déterminer si la planète a déjà abrité de la vie dans le passé ou pourrait accueillir des visiteurs humains à l'avenir.

"Mars a filtré dans notre matrice culturelle inconsciente, " dit Brandon Bourgeois, professeur assistant de lettres classiques à l'USC Dornsife College of Letters, Arts et Sciences. "Mars a toujours été avec nous, dans la façon dont nous conceptualisons le genre et ses rôles, le militarisme et la culture pop."

méprisé par les grecs, le dieu de la guerre Ares s'est fait relooker par les Romains, qui a entrelacé l'histoire de Mars avec la fondation de la ville. Les Romains l'ont rebaptisé non seulement comme une force de carnage, mais aussi comme un dieu de l'agriculture, une figure paternelle et un emblème martial et civique de la virilité, la mascotte divine de l'empire et de la vie civilisée de Rome. Rouge sang et planant au-dessus, Mars était représenté dans la mythologie par un bouclier et une lance, qui devint plus tard le symbole emblématique du cercle et de la flèche pour le genre masculin, Bourgeois a expliqué.

La technologie, la culture populaire rehausse la stature de Mars

La fascination moderne pour Mars a grandi avec les avancées technologiques. Les télescopes ont rapproché la planète rouge, le vol propulsé par l'homme a ouvert la possibilité de voyager dans l'espace et les médias de masse ont diffusé la science-fiction au loin.

Au début du XIXe siècle, la plupart des gens croyaient que toutes les planètes du système solaire étaient habitées par des créatures étranges. Mars en particulier fascinait les gens; c'était assez près pour voir mais assez loin pour être invérifiable, une toile vierge pour projeter l'imagination humaine, a expliqué Vahe Peroomian, professeur agrégé de physique et d'astronomie à l'USC Dornsife.

"Mars est devenu une ardoise vierge, et vous pourriez imaginer qu'il pourrait y avoir une civilisation plus avancée et tant d'imaginations différentes de la vie sur Mars et de la façon dont elle affecte la Terre, " il a dit.

En 1877, L'astronome italien Giovanni Schiaparelli a vu ce qui semblait être des canaux sur Mars. L'astronome américain Percival Lowell les a plus tard interprétés à tort comme des canaux construits par les anciennes civilisations martiennes pour survivre à une planète mourante. Cette notion a inspiré l'auteur anglais H.G. Wells à écrire La guerre des mondes en 1898, qui est devenue la célèbre émission de radio sur une invasion martienne à Halloween en 1938.

Pendant ce temps, en 1911, l'auteur Edgar Rice Burroughs a produit le premier de plusieurs romans de science-fiction, Une princesse de Mars, sur un soldat confédéré qui se réveille sur Mars doté de super pouvoirs pour combattre les extraterrestres et courtiser les femmes.

En 1949, l'auteur Joseph Campbell a publié Héros aux mille visages, un examen de la structure des histoires de héros mythiques dans le monde entier. Au cœur de ces histoires se trouve un héros qui quitte le monde mondain pour entrer dans un royaume de merveilles surnaturelles et de forces extraordinaires où il remporte la victoire et revient avec des pouvoirs pour aider les autres. Le livre a été une inspiration directe pour George Lucas et ses films Star Wars.

L'année suivante, Ray Bradbury a publié Les Chroniques martiennes, une série d'histoires courtes sur le conflit entre Terriens et Martiens alors que les humains cherchent à coloniser Mars parce qu'ils ont ruiné la Terre.

Ces œuvres phares de la science-fiction, l'astronomie et la mythologie ont inspiré des générations de super-héros de bandes dessinées et de films à succès. John Carter, Superman et Luke Skywalker font remonter leur ADN à de telles œuvres, disent les experts de l'USC.

Que représente Mars pour l'humanité ?

"Aujourd'hui, de nombreux Américains croient que des extraterrestres ont visité la Terre pour aider à créer le monde, " a déclaré Tok Thompson, Professeur d'anthropologie et de communication à l'USC Dornsife. "Les voyages interplanétaires et les extraterrestres sont une croyance très forte, parties de la religion et d'une histoire mythologique moderne sacrée, des histoires qui racontent comment le monde a été créé ou développé. Sur le plan culturel, c'est un truc très chaud et ça explique comment les Américains voient ça."

En effet, au-delà de la mythologie et de la métaphysique, Mars représente aussi l'aspiration métaphorique de quelque chose au-delà de nous, quelque chose "là-haut" et "au-dessus de nous" et "dans les cieux, " dit Thompson, un expert en mythologie, folklore, superstitions et croyances.

« Haut est comme le ciel ; il a la bénédiction divine, l'idée que si nous y allons, nous faisons quelque chose de plus proche des cieux et de Dieu, " a-t-il ajouté. " Cela fait partie d'un fantasme d'évasion, quitter la Terre et recréer une vie plus parfaite ailleurs, la vision anthropocentrique de quitter notre planète pour atteindre un terrain plus élevé. Se rendre sur Mars n'est pas seulement une question de science; c'est une priorité culturelle.

Lorsque la fusée Mars sera lancée à 4 h 50 HAP, il s'envolera d'un monde à l'autre, bien que les deux aient longtemps été liés par l'imagination humaine.