Le thé vert pourrait détenir la clé pour prévenir les décès dus aux crises cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux causés par l'athérosclérose, selon une recherche financée par la British Heart Foundation et publiée dans le Journal de chimie biologique .

Des scientifiques de l'Université de Lancaster et de l'Université de Leeds ont découvert qu'un composé présent dans le thé vert, actuellement à l'étude pour sa capacité à réduire les plaques amyloïdes dans le cerveau dans la maladie d'Alzheimer, brise et dissout également les plaques de protéines potentiellement dangereuses trouvées dans les vaisseaux sanguins.

L'athérosclérose est l'accumulation de matières grasses dans nos artères qui peut réduire le flux sanguin vers le cœur et le cerveau. Aux stades avancés de la maladie, une protéine appelée apolipoprotéine A-1 (apoA-1) peut former des dépôts amyloïdes, dont la structure est similaire à celles associées à la maladie d'Alzheimer. Ces dépôts s'accumulent dans les plaques d'athérosclérose. Ici, ils augmentent la taille des plaques, restreindre davantage le flux sanguin, et peut également rendre les plaques moins stables, augmentant le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral.

Les chercheurs ont découvert que l'épigallocatéchine-3-gallate (EGCG), le plus souvent associé au thé vert, se lie aux fibres amyloïdes de l'apoA-1. Cela convertit les fibres en molécules solubles plus petites qui sont moins susceptibles d'endommager les vaisseaux sanguins.

Maintenant, l'équipe travaille à trouver des moyens d'introduire des quantités efficaces d'EGCG dans la circulation sanguine sans qu'il soit nécessaire de boire de grandes quantités de thé vert potentiellement nocives. Cela pourrait impliquer de modifier la structure chimique de l'EGCG, le rendant plus facile à absorber par l'estomac et plus résistant au métabolisme, ou développer de nouvelles méthodes pour délivrer la molécule aux plaques, par exemple via une injection.

David Middleton, Professeur de chimie à l'Université de Lancaster, mentionné:

« Les bienfaits du thé vert sur la santé ont été largement promus et on sait depuis un certain temps que l'EGCG peut altérer les structures des plaques amyloïdes associées à la maladie d'Alzheimer.

"Nos résultats montrent que ce composé intrigant pourrait également être efficace contre les types de plaques qui peuvent provoquer des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux."

Professeur Jeremy Pearson, Directeur médical associé à la British Heart Foundation, a déclaré : « Notre corps est très efficace pour décomposer l'EGCG, il est donc peu probable que le fait d'échanger votre tasse de thé contre du thé vert fasse une grande différence en ce qui concerne la santé de votre cœur. » Mais en modifiant légèrement la molécule, nous pourrions peut-être fabriquer de nouveaux médicaments pour traiter les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. »

Professeur Sheena Radford, Directeur de l'Astbury Center for Structural Molecular Biology à l'Université de Leeds et co-auteur de la recherche, a déclaré : « Les résultats de cette série d'études sont très encourageants. Nous devons maintenant appliquer les meilleures techniques scientifiques pour trouver comment nous pouvons extraire l'élément moléculaire EGCG du thé vert, et en faire un outil fonctionnel pour lutter contre les problèmes de santé qui limitent la vie."