L'astronaute de l'ESA Alexander Gerst reviendra sur Terre aux côtés de l'astronaute de la NASA Serena Auñón-Chancellor et du cosmonaute russe Sergueï Prokopiev le 20 décembre. Après plus de six mois à vivre et à travailler sur la Station spatiale internationale, leur Soyouz devrait atterrir au Kazakhstan vers 05h06 GMT (06h06 CET).

Le voyage du trio de la Station spatiale à la Terre prendra environ trois heures, au cours de laquelle la vitesse de leur capsule Soyouz passera de 28 000 à 0 km/h.

Ce sera une course cahoteuse alors qu'ils rentrent dans l'atmosphère et larguent des parties de leur vaisseau spatial. Les parachutes se déploieront et les rétrofusées tireront un instant avant l'atterrissage pour ralentir la capsule pour un atterrissage spectaculaire mais sûr.

Une fois le Soyouz atterri, équipes au sol de Russie, L'ESA et la NASA aideront les astronautes à sortir de leur capsule et à se mettre sur des chaises. De là, Les médecins de l'ESA et les équipes de soutien aux équipages interviendront pour prendre soin de la santé d'Alexandre, confort et sécurité alors qu'il rentre à Cologne, Allemagne.

Du Kazakhstan à Cologne

Une fois qu'Alexandre a passé les contrôles médicaux, il sera héliporté à Karaganda, Kazakhstan, où il participera à une cérémonie d'accueil traditionnelle aux côtés de Serena et Sergei avant de monter à bord d'un avion de la NASA pour la Norvège avec Serena tandis que Sergei se dirige vers Star City près de Moscou, Russie.

Alexander fera ses adieux à Serena en Norvège alors qu'il est transféré dans un avion de l'ESA en attente. Ceci marque la dernière étape du voyage d'Alexandre à Cologne.

Le chirurgien de bord de l'ESA, Sergi Vaquer, a déclaré qu'il y avait un certain nombre de considérations médicales lors du retour d'un astronaute sur Terre. Il s'agit notamment de problèmes cardiovasculaires, os affaiblis, perte musculaire, et des troubles vestibulaires pouvant entraîner une perte d'équilibre et des sensations de nausées. Le système immunitaire d'un astronaute peut également être compromis, il est donc important de suivre des procédures d'hygiène strictes et d'éviter tout contact avec toute personne susceptible de se sentir mal.

Malgré cela, Sergi dit que les astronautes de l'ESA reviennent en bonne santé et il s'attend à ce qu'Alexandre se réadapte rapidement à la vie sur Terre.

"Je crois que la raison pour laquelle nos astronautes sont en si bonne forme à leur retour est qu'ils se préparent si intensément avant leur mission, mais aussi grâce au programme d'exercices physiques qu'ils subissent en orbite, ", dit Sergi. "L'exercice est une contre-mesure médicale clé et les spécialistes de l'ESA jouent un rôle vital en aidant l'astronaute à réduire de nombreux effets négatifs des vols spatiaux."

Un travail d'équipe

À son retour, Alexander entreprendra un minimum de 21 jours de rééducation sous les soins des médecins et spécialistes de l'exercice de l'ESA, soutenu par les installations de l'installation de pointe « :envihab » du Centre aérospatial allemand, à côté du centre des astronautes de l'ESA.

Il continuera également à fournir des données aux chercheurs alors qu'il termine des sessions d'expériences au sol réalisées sur la Station.

Le chef de projet de l'ESA pour le retour d'Alexandre en Europe, Stéphane Ghiste, explique que cela démontre la manière dont de nombreuses équipes différentes travaillent ensemble pour assurer le retour en toute sécurité d'un astronaute.

"Ces types d'opérations ne sont possibles que grâce à la coopération et au dévouement de plusieurs équipes de l'ESA dont la médecine spatiale, soutien à l'équipage, entraînement, communication et le bureau de l'EAC à Star City, Moscou, ainsi qu'une étroite collaboration avec nos partenaires externes NASA, Roscosmos et Centre aérospatial allemand – DLR, " il ajoute.