En ce jeudi, 14 novembre photo d'archive 2019, un atterrisseur martien est soulevé lors d'un test de vol stationnaire, capacités d'évitement d'obstacles et de décélération dans une installation de Huailai dans la province chinoise du Hebei. Le site à l'extérieur de Pékin a simulé des conditions sur la planète rouge, où l'attraction de la gravité est d'environ un tiers de celle de la Terre. La Chine lancera son rover sur Mars et un orbiteur vers le 23 juillet. 2020, dans une mission nommée Tianwen, ou Questions pour le ciel. (Photo AP/Andy Wong)
La Chine a mis une fusée en position pour lancer un rover vers Mars dans l'une des trois prochaines missions sur la planète rouge, un des États-Unis et un autre des Émirats arabes unis.
La fusée porteuse Longue Marche-5 est le lanceur le plus lourd de Chine et a été utilisée expérimentalement à trois reprises, mais jamais avec une charge utile. Surnommé Tianwen-1, La mission chinoise sur Mars vise à faire atterrir un rover pour recueillir des données scientifiques.
La fusée doit décoller du centre de lancement spatial de Wenchang dans la province insulaire méridionale de Hainan fin juillet ou début août, selon les rapports des médias d'État vendredi qui citent l'Administration nationale de l'espace de Chine.
La mission est l'une des plus ambitieuses à ce jour pour le programme spatial chinois, qui a progressé rapidement depuis le lancement de sa première mission en équipage en 2003. Depuis lors, il a envoyé des astronautes dans une station spatiale expérimentale, commencé à travailler sur un plus grand, installation plus permanente et a posé une sonde sur la face cachée de la lune, la moins explorée.
Le trio de missions de cet été dans l'effort le plus radical à ce jour pour rechercher des signes de vie microscopique ancienne tout en recherchant Mars pour les futurs astronautes.
Les délais de telles missions sont intimidants et les pays impliqués s'efforcent de tirer le meilleur parti d'une fenêtre d'un mois au cours de laquelle Mars et la Terre sont idéalement alignés du même côté du soleil, minimiser le temps de trajet et la consommation de carburant. Une telle fenêtre ne s'ouvre qu'une fois tous les 26 mois.
En ce jeudi, 14 novembre photo d'archive 2019, le vol stationnaire de l'atterrisseur de Mars, Les capacités d'évitement d'obstacles et de décélération sont testées dans une installation de Huailai, dans la province chinoise du Hebei. La Chine lancera son rover sur Mars et un orbiteur vers le 23 juillet. 2020, dans une mission nommée Tianwen, ou Questions pour le ciel. (Photo AP/Andy Wong)
Les préparatifs se sont poursuivis au milieu de l'épidémie de coronavirus, ce qui a en partie incité l'Europe et la Russie à abandonner leur projet d'envoyer un rover à la recherche de vie sur Mars cet été.
Chaque vaisseau spatial parcourra plus de 480 millions de kilomètres (300 millions de miles) avant d'atteindre Mars en février prochain. Dans le processus, ils boucleront au-delà de l'orbite terrestre et se synchroniseront avec l'orbite plus éloignée de Mars autour du soleil.
Les États-Unis envoient un rover à six roues de la taille d'une voiture nommé Persévérance pour collecter des échantillons de roche à renvoyer sur Terre pour analyse dans environ une décennie. Sa date de lancement a été fixée entre le 30 juillet et le 15 août.
Le vaisseau spatial des Émirats arabes unis, nommé Amal, ou "Espoir" en arabe, est un orbiteur construit en partenariat avec l'Université du Colorado Boulder et doit maintenant être lancé depuis le Japon lundi. Ce sera la première mission interplanétaire du monde arabe.
Les scientifiques veulent savoir à quoi ressemblait Mars il y a des milliards d'années, à l'époque où il y avait des sources d'eau qui pouvaient avoir soutenu de minuscules formes de vie avant de se transformer en le monde gelé qu'il est aujourd'hui.
Jusque là, les États-Unis ont été le seul pays à avoir réussi à placer un vaisseau spatial sur Mars, le faire huit fois. Deux atterrisseurs de la NASA y opèrent, InSight et curiosité. Six autres engins spatiaux explorent la planète depuis l'orbite :trois américains, deux européens et un indien.
La dernière tentative chinoise de mission sur Mars en collaboration avec la Russie s'est soldée par un échec en 2011. Les liens militaires étroits du programme spatial chinois et le secret relatif qu'il opère ont limité ses opportunités de coopération avec ceux des États-Unis et d'autres pays.
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