Les scientifiques prévoyant de construire l'un des plus grands télescopes du monde sur une montagne d'Hawaï ont déclaré mercredi que la construction ne commencerait pas avant au moins l'année prochaine.

Le vice-président de l'Observatoire international de TMT, Gordon Squires, a déclaré à Hawaii News Now que la pandémie de coronavirus présente une situation compliquée et dangereuse pour aller de l'avant.

"Avec la pandémie et d'autres facteurs qui sont intervenus, l'hiver semble bien loin, mais ce n'est pas si loin et pour nous de reprendre les activités de construction sur place, l'hiver sur le Mauna Kea n'est tout simplement pas faisable, " Squires a déclaré à la chaîne de télévision.

Il a déclaré au Honolulu Star-Advertiser qu'il faut au moins trois mois pour se préparer au début de la construction pendant les périodes optimales. Mais faire venir du matériel et du personnel du continent américain pourrait désormais nécessiter le double du temps de préparation, il a dit.

Toujours, Squires a déclaré que le consortium derrière le projet de 2,4 milliards de dollars restait engagé à Hawaï.

Un groupe d'universités de Californie et du Canada prévoit de construire le télescope de trente mètres au sommet de la montagne avec des partenaires chinois, Inde et Japon.

Des activistes indigènes hawaïens ont empêché la construction d'avancer l'année dernière en bloquant la route menant au sommet de la montagne. Ils disent que le sommet du Mauna Kea est sacré et que le nouvel observatoire souillera davantage le site, qui abrite déjà plusieurs télescopes construits ces dernières décennies. Les forces de l'ordre ont arrêté plusieurs dizaines de personnes âgées participant à la manifestation.

Kealoha Pisciotta, l'un des leaders dans la lutte au télescope, a déclaré qu'elle était attristée par les nouveaux plans du consortium.

"Bien que cela nous donne un peu de répit, cela signifie toujours que nous attendons depuis un an que la profanation continue de notre montagne se produise, " a déclaré à l'Associated Press.

Elle a dit qu'elle était contente que TMT n'agisse pas pendant la pandémie.

En mars, les manifestants qui avaient campé sur le Mauna Kea pour bloquer la construction ont démantelé leurs grandes tentes et sont partis en raison des inquiétudes concernant la propagation du coronavirus. Quelques manifestants sont restés, dit Pisciotta.

Toujours, elle a déclaré que l'intention de TMT de poursuivre la construction plus tard signifie que "les droits humains et civils du peuple hawaïen continueront d'être violés et que d'autres arrestations de nos aînés se poursuivront".

Le groupe à l'origine de TMT a choisi les îles Canaries en Espagne comme site de sauvegarde pour l'observatoire.

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