Certains des événements les plus dramatiques de l'univers se produisent lorsque certaines étoiles meurent et explosent de manière catastrophique dans le processus.

De telles explosions, connu sous le nom de supernovae, se produisent principalement de deux manières. Dans un scénario, une étoile massive épuise son carburant en fin de vie, devenir dynamiquement instable et incapable de supporter son volume, l'amenant à s'effondrer vers l'intérieur et à exploser violemment. Dans un autre résultat, une naine blanche (le reste dense d'une étoile autrefois normale) dans un couple stellaire en orbite siphonne plus de masse de son compagnon qu'elle ne peut en supporter, déclenchant une fusion nucléaire incontrôlée dans son cœur et initiant le processus de supernova. Les deux types donnent un objet intensément lumineux dans le ciel qui peut rivaliser avec la lumière de toute une galaxie.

Au cours des 20 dernières années, la galaxie NGC 5468, visible sur cette image, a hébergé un certain nombre de supernovae observées des deux types susmentionnés :SN 1999cp, SN 2002cr, SN2002ed, SN2005P et SN2018dfg. Bien qu'étant à un peu plus de 130 millions d'années-lumière, l'orientation de la galaxie par rapport à nous permet de repérer plus facilement ces nouvelles "étoiles" au fur et à mesure de leur apparition; nous voyons NGC 5468 de face, ce qui signifie que nous pouvons voir la galaxie lâche, motif en spirale ouverte avec de beaux détails dans des images comme celle-ci du télescope spatial NASA/ESA Hubble.