Le cône de nez contenant le rover Mars 2020 Perseverance se trouve au sommet d'un transporteur de charge utile motorisé à la base aérienne de Cape Canaveral en Floride le 7 juillet. 2020. Crédit :NASA/KSC
Le rover Perseverance Mars de la NASA a été attaché au sommet de la fusée qui l'enverra vers la planète rouge cet été. Enfermé dans le cône de nez qui le protégera lors du lancement, le rover et le reste du vaisseau spatial Mars 2020 - l'aeroshell, étape de croisière, et l'étage de descente - ont été apposés sur un booster United Launch Alliance Atlas V mardi, 7 juillet à la base aérienne de Cap Canaveral, dans le centre de la Floride.
Le processus a commencé lorsqu'un treuil de 60 tonnes sur le toit de l'installation d'intégration verticale du complexe de lancement spatial 41 a soulevé le cône de nez, autrement connu sous le carénage de la charge utile, 129 pieds (39 mètres) au sommet de la fusée en attente. Là, les ingénieurs ont établi les connexions physiques et électriques qui resteront entre le propulseur et le vaisseau spatial jusqu'à environ 50 à 60 minutes après le lancement, quand les deux sont pyrotechniquement séparés et que la persévérance est en route.
"J'ai vu ma juste part d'engins spatiaux être emportés sur des fusées, " dit John McNamee, chef de projet pour la mission du rover Mars 2020 Perseverance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. "Mais celui-ci est spécial parce qu'il y a tellement de gens qui ont contribué à ce moment. À chacun d'eux, je veux dire, nous sommes arrivés ici ensemble, et nous arriverons sur Mars de la même manière."
Une fois l'accouplement du vaisseau spatial et du propulseur terminé, les tests finaux des deux (séparément et comme une seule unité) seront en cours. Puis deux jours avant le lancement du 30 juillet, l'Atlas V quittera définitivement la Facilité d'intégration verticale. Voyager en train, il couvrira le 1, 800 pieds (550 mètres) jusqu'à la rampe de lancement en 40 minutes environ. De là, La persévérance a environ sept mois et 290 millions de miles (467 millions de kilomètres) à parcourir avant d'arriver sur Mars.
La période de lancement
Une grue se tient prête à hisser le carénage de charge utile, ou cône de nez, contenant le rover Mars 2020 Perseverance de la NASA au sommet d'un lanceur Atlas V. L'image a été prise à l'installation d'intégration verticale du complexe de lancement spatial 41 à la base aérienne de Cap Canaveral en Floride le 7 juillet. 2020. Crédit :NASA/KSC
La NASA et United Launch Alliance ont récemment mis à jour la période de lancement de la mission, c'est-à-dire la plage de jours pendant laquelle la fusée peut être lancée pour atteindre Mars. Il s'étend désormais du 30 juillet au 15 août.
L'ouverture de la période de lancement est passée du 17 au 30 juillet en raison des retards de traitement du lanceur en vue des opérations de compagnon du vaisseau spatial. Quatre jours ont également été ajoutés à la fin de la période de lancement précédemment désignée le 11 août. La NASA et United Launch Alliance Flight Teams ont été en mesure de fournir ces jours supplémentaires après que les poids finaux du vaisseau spatial et du lanceur soient devenus disponibles, leur permettant de calculer plus précisément le propulseur disponible pour faire avancer Persévérance.
Quel que soit le jour où Persévérance décolle pendant sa période de lancement du 30 juillet au 15 août, il atterrira dans le cratère Jezero de Mars le 18 février, 2021. Cibler l'atterrissage pour une date et une heure spécifiques aide les planificateurs de mission à mieux comprendre l'éclairage et la température sur le site d'atterrissage, ainsi que l'emplacement des satellites en orbite autour de Mars chargés d'enregistrer et de relayer les données des engins spatiaux pendant sa descente et son atterrissage.
En savoir plus sur la mission
Géré par JPL, la mission d'astrobiologie du rover Mars 2020 Perseverance recherchera des signes d'une ancienne vie microbienne. Il caractérisera également le climat et la géologie de la planète, ouvrir la voie à l'exploration humaine de la planète rouge, et soyez la première mission planétaire à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens (roche brisée et poussière). Missions ultérieures, actuellement à l'étude par la NASA en coopération avec l'Agence spatiale européenne, enverrait un vaisseau spatial sur Mars pour collecter ces échantillons cachés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 fait partie d'un programme plus vaste qui comprend des missions sur la Lune comme moyen de se préparer à l'exploration humaine de la planète rouge. Chargé de ramener les astronautes sur la Lune d'ici 2024, La NASA établira une présence humaine soutenue sur et autour de la Lune d'ici 2028 grâce aux plans d'exploration lunaire Artemis de la NASA.
