Les Émirats arabes unis, riches en pétrole, ont construit un programme d'énergie nucléaire et envoyé un homme dans l'espace, et envisage maintenant de rejoindre un autre club d'élite en envoyant une sonde sur Mars.

Seuls les États-Unis, Inde, l'ex-Union soviétique, et l'Agence spatiale européenne ont envoyé avec succès des missions en orbite autour de la planète rouge, tandis que la Chine se prépare à lancer son premier rover sur Mars plus tard ce mois-ci.

Les Émirats arabes unis, un ensemble de cheikhs mieux connus pour leurs gratte-ciel, des îles en forme de palmier et des méga-attractions - pousse maintenant à rejoindre leurs rangs dans ce qui sera une première pour le monde arabe.

Il marquera le 50e anniversaire de son unification avec "Hope", un vaisseau spatial sans pilote qui devrait atteindre sa cible en février après avoir été lancé le 15 juillet depuis le centre spatial japonais de Tanegashima.

Alors que l'objectif de la mission est de fournir une image complète de la dynamique météorologique dans l'atmosphère de Mars et d'ouvrir la voie à des avancées scientifiques, la sonde est la base d'un objectif beaucoup plus vaste :construire un établissement humain sur Mars dans les 100 prochaines années.

Dubaï a engagé des architectes pour imaginer à quoi pourrait ressembler une ville martienne et la recréer dans son désert en tant que « Science City », pour un coût d'environ 500 millions de dirhams (135 millions de dollars).

Et en septembre dernier, Hazza al-Mansouri est devenu le premier émirati dans l'espace, partie d'un équipage de trois personnes qui a décollé d'une fusée Soyouz depuis le Kazakhstan, rentrant chez lui après une mission de huit jours au cours de laquelle il est devenu le premier Arabe à visiter la Station spatiale internationale.

"Nos grands-parents ont suivi les étoiles au cours de leurs voyages afin de construire leurs gloires. Aujourd'hui, nos enfants les regardent pour construire leur avenir, ", a déclaré mardi le dirigeant de Dubaï, le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, dans un tweet.

Classement mondial

La jeune nation du Golfe, dont l'influence s'étend jusqu'au Yémen, la Corne de l'Afrique et la Libye - espère élever son statut d'acteur régional clé, fort de son succès en s'affirmant comme un pôle touristique, bancaires et de services malgré le ralentissement économique de ces dernières années.

Malgré les critiques de son implication dans le conflit au Yémen, qui s'est transformé en bourbier pour la coalition militaire dirigée par les Saoudiens, les Émirats arabes unis ont élevé leur réputation en organisant la première visite papale dans la péninsule arabique et en devenant le premier pays arabe à donner le feu vert à une centrale nucléaire.

Et au cours des dernières décennies, il est devenu une plaque tournante pour les jeunes Arabes qui aspirent à construire une carrière professionnelle et à élever des familles dans un environnement sûr, dans une région trop souvent ravagée par la guerre et les crises politiques.

Pour un pays qui trace une voie au-delà de l'industrie pétrolière sur laquelle il s'est construit, l'exploration s'inscrit dans une stratégie à long terme.

"Les EAU ont compris que l'espace est très important pour notre développement et notre durabilité. C'est un pont vers l'avenir, " Mohammed al-Ahbabi, directeur général de l'Agence spatiale des Émirats arabes unis, dit à l'AFP.

Sarah al-Amiri, 33, le chef de projet adjoint de la mission et également le ministre d'État aux Sciences avancées des Émirats arabes unis, a déclaré que le voyage sur Mars est « un message d'espoir pour la région, donner l'exemple de ce qui est possible si nous prenons le talent des jeunes et les utilisons positivement, c'est ce qui est possible".

« Nous travaillons à investir dans notre secteur spatial depuis plus de 15 ans... il s'agit de faire en sorte que ce talent se développe pour le reste de la région, ", a-t-elle déclaré à l'AFP depuis Tokyo.

Dans la perspective de la mission Mars, les Émirats arabes unis ont annoncé qu'ils ouvraient leurs portes aux Arabes de toute la région pour participer à un programme spatial de trois ans.

"Ils peuvent venir acquérir de l'expérience et être les vecteurs de changement pour toute la région. On ne peut pas dire que cette région est volatile et rester passive à son sujet, " dit Amiri.

"Les gens veulent de la stabilité, veulent des opportunités, " elle a ajouté.

Le Centre spatial Mohammed Bin Rashid (MBRSC), qui a été le fer de lance du projet Mars auquel ont travaillé quelque 450 personnes, plus de la moitié d'entre eux émiratis, est en effervescence.

"Cette mission montre que c'est quelque chose dont nous ne rêvons pas normalement... mais comprendre que ces opportunités sont là, " dit Mohsen al-Awadhi, l'ingénieur système principal des missions.

Faits :la sonde émirienne « Hope » se dirige vers Mars

La première mission spatiale arabe vers Mars devrait décoller le 15 juillet pour une mission visant à démêler d'en haut la dynamique météorologique dans l'atmosphère de la planète rouge.

La sonde sans pilote nommée Al-Amal - arabe pour l'espoir - doit décoller d'un centre spatial japonais, marquant la prochaine étape de l'ambitieux programme spatial des Émirats arabes unis.

Voici quelques faits et chiffres sur le projet de la nation riche en pétrole, qui s'inspire de l'âge d'or des réalisations culturelles et scientifiques du Moyen-Orient.

Forfaits hors normes

Les Emirats Arabes Unis, composé de sept émirats dont la capitale Abu Dhabi et Dubaï en roue libre, a neuf satellites fonctionnels en orbite et prévoit d'en lancer huit autres dans les années à venir.

En septembre, il a envoyé le premier Emirati dans l'espace-Hazza al-Mansouri, qui faisait partie d'un équipage de trois membres. Ils ont décollé sur une fusée Soyouz du Kazakhstan, rentrant chez lui après une mission de huit jours au cours de laquelle il est devenu le premier Arabe à visiter la Station spatiale internationale.

Mais les ambitions des EAU vont bien au-delà, dans le but de construire un établissement humain sur Mars d'ici 2117.

En attendant, il prévoit de créer une "Cité de la science" au dôme blanc dans les déserts à l'extérieur de Dubaï, pour simuler les conditions martiennes et développer la technologie nécessaire pour coloniser la planète.

Dans le cadre d'une stratégie spatiale nationale lancée l'année dernière, les Émirats arabes unis envisagent également de futurs projets miniers au-delà du tourisme terrestre et spatial, et a signé un protocole d'accord avec Virgin Galactic, la société de tourisme spatial de Richard Branson.

Le voyage de l'espoir

La prochaine étape est le lancement de la sonde "Hope", qui, selon les responsables, est conçu pour inspirer les jeunes de la région et ouvrir la voie à des percées scientifiques.

Le 1, 350 kilogrammes (2, La sonde de 970 livres), de la taille d'un SUV, doit décoller du centre spatial japonais de Tanegashima le 15 juillet. mais avec une fenêtre de lancement qui court jusqu'à début août, en fonction de variables dont la météo.

Hope mettra sept mois pour parcourir les 493 millions de kilomètres (307 millions de miles) jusqu'à Mars, à temps pour marquer le 50e anniversaire de l'union des émirats en 2021.

Une fois en orbite, une boucle prendra 55 heures à une vitesse moyenne de 121, 000 km/h, tandis que les contacts avec le centre de commandement et de contrôle des EAU seront limités à six à huit heures deux fois par semaine.

La sonde restera en orbite pendant toute une année martienne, soit 687 jours.

Étudier et inspirer

Trois instruments montés sur la sonde fourniront une image complète de l'atmosphère de Mars tout au long de l'année martienne.

Le premier est un spectromètre infrarouge pour mesurer la basse atmosphère et analyser la structure de la température.

Le second est un imageur haute résolution qui fournira des informations sur les niveaux d'ozone. Et le troisième, un spectromètre ultraviolet, est réglé pour mesurer les niveaux d'oxygène et d'hydrogène à une distance allant jusqu'à 43, 000 kilomètres de la surface.

Comprendre les atmosphères d'autres planètes permettra de mieux comprendre le climat de la Terre, disent les responsables.

Mais le projet est aussi conçu pour inspirer une région trop souvent en proie à la tourmente, et rappellent l'apogée des avancées scientifiques au Moyen Âge.

"Les EAU voulaient envoyer un message fort à la jeunesse arabe et leur rappeler le passé, que nous étions des générateurs de connaissances, " Omran Charaf, le chef de projet de la mission, dit à l'AFP.

Six décennies de missions vers Mars

La course spatiale de six décennies pour explorer Mars a conduit à quelque 40 missions, dont au moins la moitié ont réussi, et toujours la planète rouge inspire de nouvelles aventures.

Retour sur quelques missions clés sur Mars au cours des 60 dernières années :

1960-1964 :les échecs soviétiques

En premier, l'Union soviétique ouvre la voie, envoi de sondes à partir de 1960, trois ans seulement après le lancement de son premier satellite artificiel Spoutnik I.

Mais il accumule une série d'échecs, dont Marsnik 1 et 2, les deux premières sondes lancées en octobre 1960, qui n'atteignent pas l'orbite terrestre.

Zond 2 lancée fin 1964 est la première sonde à s'approcher de Mars, bien qu'il ne réussisse pas à effectuer une observation de la planète.

1965 :Mariner 4 survole

Le 15 juillet, 1965, le navire américain Mariner 4 entre dans l'histoire en survolant la planète rouge. Il renvoie une vingtaine de photographies révélant une surface désertique parsemée de cratères.

Mariner 6 et 7 en 1969 recueillent également des dizaines d'images.

1971 :premier satellite

Mariner 9 en novembre 1971 devient le premier satellite autour de Mars, fournissant une carte photographique détaillée montrant des traces de volcanisme et d'érosion fluviale.

En décembre, le soviétique Mars 3 est le premier vaisseau spatial à effectuer un atterrissage en douceur sur la planète, mais il arrête d'émettre une vingtaine de secondes plus tard.

1976 :Viking 1 et 2 missions complètes

Les États-Unis sont la première nation à faire fonctionner des vaisseaux sur Mars :en juillet 1976, Viking 1 est le premier vaisseau spatial à atterrir avec succès sur la planète et à accomplir sa mission.

Il est suivi en septembre par Viking 2.

Leurs missions combinées leur permettent d'en collecter plus de 50, 000 photographies et montrent qu'il n'y avait aucun signe de vie sur Mars.

1997 :Lecteur de données

L'exploration vers Mars reprend dans les années 1990, mais avec des résultats mitigés :sept sondes sont perdues.

Mais l'agence spatiale américaine NASA connaît deux succès, les deux en 1997.

En juillet, Mars Pathfinder place le rover robotique Sojourner sur la planète.

Puis en septembre Mars Global Surveyor, lancé un an plus tôt, entre en orbite et continue à étudier toute la surface, atmosphère, et l'intérieur de la planète.

Pathfinder et Surveyor collectent tous deux des données détaillées sur la planète et sont capables de détecter la présence de minéraux.

2003 :le Mars Express européen

L'Agence spatiale européenne envoie la sonde Mars Express qui fait le tour de Mars à partir de décembre 2003 et reste en opération.

Cependant, le mini-atterrisseur Beagle 2 de l'engin ne montre jamais aucun signe de vie, bien qu'il ait été vu à la surface de la planète en janvier 2015.

2004 :Esprit et Opportunité

Deux robots géologiques américains, Esprit et Opportunité, sont placés sur Mars en janvier 2004 pour une mission réussie jusqu'en 2010 et 2018 respectivement.

Opportunity enregistre la plus longue distance extraterrestre jamais parcourue à 45 kilomètres (28 miles) et en renvoie plus de 200, 000 images, et découvre des traces d'humidité dans l'atmosphère.

2012 :Curiosité, je travaille encore

Le robot américain Curiosity atterrit en août 2012 et est le seul véhicule encore en activité sur Mars.

Il a montré que la planète était autrefois propice à la vie microbienne et devrait donc être potentiellement habitable.

En mai 2008, Phénix, un autre véhicule américain, étudie le pergélisol sur Mars et confirme la présence d'eau gelée.

2014 : Inde, moins cher et plus rapide

L'Inde a mis en orbite avec succès une sonde en septembre 2014.

La mission Mars Orbiter a pour objectif de mesurer la présence de méthane sur la planète rouge et a été réalisée à faible coût et en un temps record.

2020 et au-delà

La mission russo-européenne ExoMars, qui avait prévu d'envoyer un robot forer le sol sur Mars en 2020, est reporté à 2022 suite à des difficultés techniques et à la pandémie de COVID-19.

Mais trois missions sur la planète rouge sont toujours prévues en juillet.

Les Emirats Arabes Unis espèrent devenir la première sonde du monde arabe, La Chine doit lancer Tianwen-1, et les États-Unis se préparent pour leur prochaine mission "Persévérance".

© 2020 AFP