Écoutez la percée, l'initiative de trouver des signes de vie intelligente dans l'univers, a publié aujourd'hui un catalogue innovant d'"Exotica" - une liste diversifiée d'objets d'intérêt potentiel pour les astronomes à la recherche de technosignatures (indicateurs de technologie développés par l'intelligence extraterrestre). Le catalogue est une collection de plus de 700 cibles distinctes destinées à inclure "l'une de toutes" dans l'univers observé, allant des comètes aux galaxies, des objets mondains aux phénomènes célestes les plus rares et les plus violents.

Le nouveau catalogue complet est le premier de ces derniers temps qui vise à couvrir toute l'étendue des phénomènes astrophysiques, des galaxies lointaines aux objets de notre propre système solaire. L'équipe Listen l'a développé conceptuellement, l'a compilé et l'a partagé avec la communauté astronomique dans l'espoir qu'il puisse guider les futurs relevés – étudiant la vie au-delà de la Terre et/ou l'astrophysique naturelle – et servir de guide de référence général pour le domaine.

"Beaucoup de découvertes en astronomie n'étaient pas prévues, " a déclaré l'auteur principal du nouveau catalogue, Dr Brian Lacki. "Parfois, une nouvelle découverte majeure a été manquée alors que personne ne regardait au bon endroit, parce qu'ils croyaient qu'on ne pouvait rien y trouver. C'est arrivé avec les exoplanètes, qui aurait pu être détecté avant les années 1990 si les astronomes recherchaient des systèmes solaires très différents du nôtre. Cherchons-nous aux mauvais endroits pour les technosignatures ? Le catalogue Exotica nous aidera à répondre à cette question."

"Le catalogue ne se limite pas à SETI, bien que, " a noté Lacki. " Mon espoir est que tout programme doté d'une nouvelle capacité puisse utiliser le catalogue Exotica comme une croisière d'essai autour de l'univers. "

Le catalogue Exotica contient quatre catégories d'objets :

1. Prototypes :une liste contenant au moins un exemple de chaque type connu d'objet céleste (hormis ceux trop éphémères pour présenter des cibles d'observation réalistes). Planètes et lunes, étoiles à chaque étape de leur cycle de vie, galaxies grandes et petites, amas d'étoiles sereins et quasars flamboyants, et plus sont tous inclus dans la liste.
2. Superlatifs :objets aux propriétés les plus extrêmes. Ceux-ci incluent des exemples comme la planète la plus chaude, étoiles avec une teneur en métaux inhabituellement élevée ou faible, le quasar le plus éloigné et le pulsar le plus rapide, et la galaxie la plus dense.
3. Anomalies :cibles énigmatiques dont le comportement n'est actuellement pas expliqué de manière satisfaisante. Par exemple, le célèbre "Tabby's Star" avec son comportement de gradation bizarre ; « Oumuamua, l'objet interstellaire qui est passé près de la Terre en 2017 ; des impulsions optiques inexpliquées qui durent à peine quelques nanosecondes ; et des étoiles avec un rayonnement infrarouge excessif qui pourrait éventuellement être expliqué comme la chaleur perdue des mégastructures extraterrestres.
4. Un échantillon de contrôle de sources ne devrait pas produire de résultats positifs.

Le catalogue est accompagné d'une discussion approfondie sur la classification des objets et un nouveau système de classification des anomalies, ainsi que des plans pour les observations à venir et potentielles basées sur ce travail.

La recherche de l'intelligence extraterrestre (SETI) a été poursuivie comme un programme scientifique sérieux, bien que parfois sporadiquement, depuis 60 ans. Au cours des cinq dernières années, Listen a considérablement augmenté la portée des recherches radio (et optiques), et a développé la technologie, déployés dans des radiotélescopes géants sur trois continents, qui permet de couvrir une gamme de fréquences sans précédent à haute résolution. Plus récemment, Écoutez observé le système Kepler 160, à la recherche de signaux d'une planète semblable à la Terre (trouvée plus tôt ce mois-ci) autour d'une étoile semblable au Soleil.

Dr Andrew Siemion, chef de l'équipe scientifique Breakthrough Listen à l'Université de Californie, Centre de recherche SETI de Berkeley (BSRC), mentionné, "Les recherches de technosignature à ce jour se sont largement concentrées sur la recherche de" la vie telle que nous la connaissons " :les étoiles proches, en particulier celles connues pour héberger des planètes avec un potentiel d'eau liquide à leur surface. Les capacités de recherche étendues que Breakthrough Listen a rendues possibles nous permettent d'envisager un éventail beaucoup plus large d'environnements technologiques possibles."

Jusqu'à présent, cependant, aucune technosignature confirmée n'a été détectée sur aucun des objets ciblés par les recherches SETI. Une explication est, bien sûr, que nous sommes seuls dans l'univers. D'autre part, dans un vaste cosmos, il est certainement possible que les astronomes aient encore à chercher dans les endroits les plus prometteurs. Le nouveau catalogue Exotica est la pièce maîtresse des efforts de Listen pour élargir la diversité des cibles. Le principe crucial qui la sous-tend est le concept de « largeur de l'enquête, " c'est à dire., la diversité des objets observés au cours d'un programme. Cela devrait aider les astronomes à restreindre la gamme d'habitats potentiels pour l'intelligence extraterrestre, ainsi qu'exclure la possibilité que des phénomènes largement considérés comme naturels soient en fait artificiels. Inversement, il peut identifier des événements naturels, ou des données confondantes telles que des interférences, qui imitent les types de signaux artificiels que les chercheurs du SETI recherchent.

"Breakthrough Listen a déjà considérablement élargi l'étendue et la profondeur de sa recherche. La publication de ce catalogue est une nouvelle étape importante pour le programme, " a déclaré Youri Milner, le fondateur des initiatives révolutionnaires.

"Quand il s'agit de la recherche d'une vie intelligente, il est essentiel d'avoir l'esprit ouvert, " a noté S. Pete Worden, directeur exécutif de Breakthrough Initiatives. "Jusqu'à ce que nous comprenions mieux les formes qu'une autre civilisation et sa technologie pourraient prendre, nous devrions enquêter sur toutes les cibles plausibles. Les cataloguer est la première étape vers cet objectif. »