Le 30 mai, 2020, des millions d'Américains ont regardé le premier SpaceX Crew Dragon lancer des astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale. Cette mission a marqué deux événements importants :d'abord, le retour de la capacité de lancement en orbite des vols habités depuis les États-Unis. Deuxièmement, il a démontré avec succès la capacité du secteur privé à construire et à exploiter un lanceur pour les vols habités.

Bien que SpaceX soit peut-être la première entreprise spatiale privée à accomplir cela, il n'est pas seul. Le Starliner de Boeing et la capsule Orion de Lockheed sont également en cours de développement pour le programme d'équipage commercial de la NASA, et la formation a commencé pour les opérations de sécurité sur le vaisseau spatial.

En tant qu'avocat en aérospatiale travaillant et enseignant sur le droit et la politique des vols spatiaux habités depuis plus d'une décennie, J'ai une appréciation professionnelle et personnelle des technologies actuelles des vols spatiaux et des développements des astronautes.

Pour beaucoup, le lancement de Crew Dragon a marqué le début d'une nouvelle ère d'accès commercial à l'espace et de vols spatiaux habités privés. Cependant, compte tenu des exigences logistiques et de destination pour l'orbite terrestre ou au-delà, le début de vols spatiaux habités privés à plus grande échelle est plus susceptible d'émerger au sein du marché spatial suborbital.

Prochains vols commerciaux suborbitaux

Un vol suborbital, contrairement au récent vol orbital de SpaceX, est un bref vol spatial qui ne parvient pas à compléter une orbite complète de la Terre. C'est-à-dire, vous lancez votre véhicule spatial au bord de l'espace et redescendez. Virgin Galactic s'est rapprochée du statut d'opérateur commercial de lancement suborbital avec des vols d'essai en équipage réussis en février 2019. En fait, SpaceShipTwo de Virgin Galactic, une fusée suborbitale à lancement aérien, et New Shepard de Blue Origin, une capsule spatiale lancée par fusée, devraient commencer cette année des vols suborbitaux destinés à la fois aux touristes spatiaux et à la recherche scientifique. Chaque vol suborbital présente une expérience de vol spatial unique, trajectoire et un ensemble d'exigences réglementaires.

Alors que l'industrie continue de tester et d'affiner la technologie et les opérations, la Federal Aviation Administration, qui réglemente le lancement, la rentrée et les ports spatiaux pour les vols spatiaux commerciaux américains - se transforme également pour répondre aux besoins de l'industrie spatiale privée émergente.

Ce que vous devez savoir avant de vous envoler dans l'espace

Le vol spatial est considéré comme une activité intrinsèquement dangereuse. Alors que certains dangers des vols spatiaux et de l'environnement spatial, comme les forces G, radiation, vibrations et microgravité—sont bien documentés, de nombreux risques restent inconnus. L'étendue des risques physiologiques s'étend avant le vol, en vol, et les opérations et activités après le vol.

Les réglementations de la FAA se concentrent également sur la sécurité et la protection du public sur le terrain, pas les passagers civils qui sont appelés participants aux vols spatiaux. Cela inclut toute personne qui n'est pas membre d'un équipage ou d'un astronaute du gouvernement à bord d'un vaisseau spatial.

Par conséquent, la réglementation fixe des exigences minimales en matière d'aptitude médicale et de formation pour les touristes spatiaux, ainsi que le consentement éclairé, et des exonérations de responsabilité pour protéger l'opérateur de lancement.

Les futurs participants à l'espace prennent donc un gros risque.

Critères médicaux

Il n'existe aucun critère médical normalisé pour le dépistage ou la sélection des participants aux vols spatiaux. Contrairement aux équipages de conduite qui exigent un certificat médical d'aviateur de classe II, il n'y a pas d'exigence similaire pour l'aptitude au vol pour les touristes spatiaux. Là où la loi est muette ou absente, Les pratiques recommandées de la FAA pour la sécurité des occupants des vols spatiaux habités peuvent fournir des orientations générales.

Ici, la FAA recommande qu'un participant à un vol spatial reçoive une consultation médicale dans les 12 mois suivant le vol d'un médecin formé ou familiarisé avec la médecine aérospatiale. Comme il ne s'agit pas d'une obligation légale, en fin de compte, il appartiendra à l'opérateur de lancement de déterminer les critères d'aptitude au vol et de « no-go » pour les conditions préexistantes.

Vierge Galactique, par exemple, a peu de restrictions :pas de limite d'âge supérieure, et la limite de poids uniquement en ce qui concerne les exigences pratiques des véhicules spatiaux.

En ce qui concerne les risques liés aux rayonnements, la FAA essaie de réduire l'exposition des membres d'équipage. Mais il considère comme insignifiants les risques de radiation d'un touriste de l'espace faisant un seul tour de joie suborbital.

Entraînement

Semblable à la façon dont les compagnies aériennes fournissent des informations de sécurité avant un vol, les opérateurs de lancement sont tenus d'instruire les touristes de l'espace sur la façon de réagir aux situations d'urgence, y compris la fumée, Feu, perte de pression cabine et sortie de secours.

Il s'agit d'une exigence minimale, et chaque opérateur de lancement détermine son protocole d'entraînement. Vierge Galactique, par exemple, propose une formation de trois jours axée sur l'équipement des participants, communication et fonction, et la cabine du vaisseau spatial.

Personnel navigant, en revanche, doivent être formés et qualifiés pour remplir leurs fonctions critiques, et résister aux pressions des vols spatiaux. Vols spatiaux orbitaux ou de longue durée, cependant, nécessitera probablement des protocoles de formation de l'industrie commerciale plus stricts que pour les vols suborbitaux.

Consentement éclairé

La FAA a fixé l'âge requis pour les participants civils à 18 ans.

Cela est nécessaire pour s'assurer que le participant peut donner son consentement éclairé. En outre, la réglementation impose à l'opérateur de lancement d'informer les équipages et les participants que le gouvernement américain ne certifie pas le vol spatial et le véhicule spatial comme étant sans danger pour l'homme.

L'opérateur de lancement doit également informer les participants par écrit des risques de lancement et de rentrée, le dossier de sécurité du véhicule, et que les dangers et les risques spatiaux connus et inconnus pourraient entraîner des blessures graves, incapacité physique ou mentale partielle ou totale.

Exonérations de responsabilité

Le participant au vol spatial est également tenu de signer une décharge de responsabilité réciproque avec l'opérateur de lancement commercial et un accord d'indemnisation avec le gouvernement fédéral.

Cependant, les participants ne signent pas de renonciation avec d'autres participants. Sens, si un accident survient, les participants aux vols spatiaux peuvent se poursuivre mais généralement pas l'opérateur de lancement ou le gouvernement.

Pour se protéger, il serait préférable de souscrire une assurance. Quelques entreprises, dont AXA XL et Allianz, commencent à offrir une assurance responsabilité civile aux civils pour les vols spatiaux.

L'industrie spatiale s'attend à ce que de nombreuses personnes veuillent aller dans l'espace dans un proche avenir, et le vol spatial privé est présenté comme la prochaine expérience d'évasion de luxe et de recherche scientifique.

Mais la nature dangereuse des vols spatiaux nécessite également une compréhension critique des risques et des incertitudes des vols spatiaux habités. L'industrie n'en est qu'à ses balbutiements, et les meilleures pratiques et réglementations pour les vols habités évoluent encore.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.