En décembre 2018, Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, visité l'Université de Boston pour discuter des possibilités de financement avec les professeurs et les chercheurs. Pendant votre séjour sur le campus, il a également donné une conférence sur les missions actuelles et futures de la NASA. Après, Zurbuchen s'est entretenu avec BU Research pour discuter de la chronologie du voyage vers Mars et s'il pense que les humains sont destinés à vivre dans une galaxie lointaine, loin.

BU Research :De toutes les grandes inconnues de l'univers, Quelle est la question à laquelle vous espérez vraiment que nous répondrons de votre vivant ?

Zurbuchen :Y a-t-il de la vie au-delà de la Terre ? Je pense que la réponse est oui, mais nous ne savons tout simplement pas. La simple raison pour laquelle je pense que oui est que nous avons sous-estimé la nature lorsque nous avons douté de l'existence d'eau ou de molécules complexes au-delà de la Terre. Chacun de ceux-ci est beaucoup plus facile à réaliser que nous ne le pensions possible. Nous le trouvons juste devant nos portes, partout, y compris les cratères polaires de la planète Mercure. Quant à savoir comment cela se rapporte à la chaîne de la vie… eh bien, la vie est beaucoup plus susceptible d'être là-bas que nous ne le pensions auparavant.

Vous n'êtes pas allé dans l'espace vous-même. Voudriez-vous un jour y aller ?

S'il est aussi facile d'aller dans l'espace que d'aller à Paris, Je le ferai. À l'heure actuelle, Je ne veux pas passer les semaines et les mois d'entraînement nécessaires au vol spatial.

Que pensez-vous de l'idée du tourisme spatial ?

Je pense que c'est excitant. Tous ceux qui sont allés dans l'espace disent que c'est une expérience très importante à vivre. J'imagine que c'est comme être au sommet d'une grande montagne, sauf que seulement 500 personnes environ ont déjà été dans l'espace. Comment ouvrir cette expérience humaine aux autres ?

En parlant d'expériences inédites, La NASA prévoit clairement d'envoyer des explorateurs humains sur Mars, comme vous l'avez souligné, de nombreuses missions actuelles développent des connaissances en vue de cet objectif éventuel. Quand pensez-vous que les humains seront prêts ?

Je dirais au milieu des années 30, mais les choses doivent arriver maintenant pour que nous y arrivions. Nous devons sortir les humains de l'orbite terrestre basse pour comprendre les éléments clés de « Peut-on survivre dans l'espace lointain ? »

Quels sont les plus gros obstacles pour répondre à cette question ?

Le rayonnement spatial est beaucoup plus intense loin de la protection du champ magnétique terrestre. Et le plus loin de la Terre, plus il faut de temps aux astronautes pour se mettre en sécurité - cela passe d'heures en jours, à semaines, aux mois, voire des années. Vous devez être entièrement autonome et autonome. En ce qui concerne les communications et les opérations, la vitesse de la lumière est finie. Quand tu es sur Mars, cela signifie que les choses doivent fonctionner de manière autonome. Du contrôle de mission, vous pouvez à peu près le joystick atterrir sur la lune parce qu'il est assez proche, mais tu ne peux pas faire ça sur Mars.

A votre avis, comment sera la première équipe de Mars ?

La première mission vers Mars sera de taille limitée, car plus la mission est grande, plus cela devient technologiquement difficile. Donc, Je prédis qu'il sera composé de quatre à huit personnes. Ce ne sera pas vingt. Mais une ou deux personnes ne seraient pas non plus bonnes, simplement parce qu'il serait très difficile de résoudre les problèmes survenant en cours de route.

Vous avez dit que la diversité est très importante pour vous.

La diversité a tout à voir avec l'innovation et l'excellence. Il existe de nombreuses recherches qui relient des équipes d'horizons divers à l'excellence en matière d'innovation. Si vous voulez des équipes qui imaginent l'avenir mieux que quiconque, vous avez besoin de personnes d'horizons différents, les courses, genres, la liste continue. La pensée de groupe n'est pas le bon outil pour créer l'excellence; c'est utile pour prendre des décisions rapides mais pas excellentes.

L'exploration spatiale ouvre-t-elle la voie aux humains pour vivre « hors Terre » ?

Quelle que soit la réponse à cette question, nous devons garder la Terre vivable. Il n'est pas prudent de faire autrement. Je pense à terraformer d'autres planètes un petit pourcentage du temps, mais je passe beaucoup plus de temps à me concentrer sur les moyens de garder la Terre vivable et merveilleuse, et non l'inverse.